Сабля кавалерийского солдата образца 1908 года (и эквивалентная ей сабля образца 1912 года для офицеров ) была последней служебной саблей, выпущенной для кавалерии британской армии . Ее называли [3] [4] самой эффективной кавалерийской саблей из когда-либо созданных, хотя ее введение произошло, когда мечи окончательно устарели как военное оружие. В использовании ее, как и другие колющие кавалерийские мечи, лучше всего описать как одноручное копье из -за ее полной бесполезности для чего-либо, кроме атаки. Фактически, тесно связанная с ней кавалерийская сабля образца 1913 года США выпускалась только с седельными ножнами, поскольку считалась не слишком полезной для спешенного кавалериста. Колониальные войска, которые могли рассчитывать на участие в ближнем бою с противостоящей кавалерией, часто носили рубящие и колющие мечи либо вместо, либо в дополнение к P1908/1912.
В военных кругах долгое время шли споры о том, какой метод атаки лучше для кавалериста — острие или лезвие. В наполеоновский период британская кавалерийская доктрина, сформированная Джоном Гаспаром Ле Маршаном, отдавала предпочтение рубящему удару, что привело к появлению резко изогнутой легкой кавалерийской сабли образца 1796 года . С введением образцов 1822 года британская армия приняла серию «рубящих и колющих» мечей со слегка изогнутыми клинками, которые были достаточно жесткими для укола. Мечи 1822 года и их потомки были неизбежно компромиссами, но армия посчитала, что адаптивность имеет большее значение. [ необходима цитата ] Напротив, образец 1908 года был разработан с самого начала исключительно для нанесения острия (колющего удара) с коня.
Меч до сих пор используется в качестве церемониального меча в британских, канадских и австралийских кавалерийских подразделениях.
Однако с появлением меча 1908 года эпоха компромиссного дизайна закончилась. Меч 1908 года был оптимизирован исключительно для колющих ударов. Клинок, похожий на вертел, имел толстое поперечное сечение в форме буквы «Т», намного уже, но толще, чем у традиционного клинка, что делало его намного жестче в «слабой» оси для заданного веса, чтобы противостоять прогибанию при колющем ударе. Лезвие заканчивалось острым « копейным » острием. Большая чашеобразная гарда из листовой стали обеспечивала значительную защиту руки. Закругленная прямоугольная секция с насечками имела полупистолетную конфигурацию . Хотя эта конструкция не была такой экстремальной, как современные фехтовальные пистолетные или ортопедические рукояти, она заставляла клинок естественным образом выравниваться с рукой, когда рука была вытянута, в положении для атаки с использованием острия. Упор для большого пальца был выемкой сверху рукояти, сразу за гардой. Большое навершие помогало удерживать точку равновесия меча близко к гарде, уравновешивая меч по его длине.
Первоначальная официальная спецификация снова призывала к «рубящему и колющему» клинку, и последние 18 дюймов (460 мм) клинка теоретически должны были быть заточены, но режущей способности уделялось не так много внимания, как пустым звуком. Прямой клинок предотвращал режущее действие изогнутой сабли, а ударная сила была бы скомпрометирована балансом, смещенным в сторону рукояти. Кроме того, узкий клинок был слаб в режущей оси, а пистолетная рукоять со специальным расположением большого пальца, идеальным для колющего удара, была неудобна для рубящего удара.
Длина клинка, чуть более 35 дюймов (890 мм), как говорят, могла соответствовать длине копья ( все еще использовавшегося некоторыми армиями на рубеже XX века) или штыка с полностью вытянутой рукой с мечом.
Когда образец был представлен ему для официального одобрения, король Эдуард VII описал меч как «отвратительный», и его пришлось убеждать в его полезности, прежде чем он в конечном итоге признал свою правоту.
В то время как сабли для солдат и унтер-офицеров выдавались армией, офицерские сабли приобретались в частном порядке самими офицерами. До 1912 года офицеры продолжали носить свои пронзенные «жимолостные» или трехстержневые рубяще-колющие сабли. Трехстержневая рукоять была официально отменена для офицеров легкой кавалерии в 1896 году, в этом году от них потребовали принять форму тяжелой кавалерии. Однако армейские правила также гласили, что при введении нового образца офицерская сабля не должна заменяться до тех пор, пока его существующая не станет непригодной к использованию; таким образом, использование трехстержневой рукояти продолжалось вплоть до 20-го века.
Однако в 1912 году был введен офицерский образец, который отражал тот, что носили мужчины. Кавалерийский офицерский меч образца 1912 года имеет ту же основную форму, что и солдатский вариант 1908 года, но в более декоративной форме. Лезвие, простое для солдат, обычно гравировалось или травилось (хотя во время Первой мировой войны целесообразность иногда приводила к тому, что простые клинки устанавливались на офицерские мечи). Рукоять имеет ту же форму, но рифленая резиновая или бакелитовая рукоять была заменена серой ребристой акульей кожей, оплетенной немецкой серебряной проволокой. Навершие, простое на солдатском варианте, было рифленым и украшенным.
На передней части гарды меча 1912 года был выгравирован цветочный узор, имитирующий узор в виде жимолости, который был распространен на офицерских саблях на протяжении всего XIX века.
Офицерские ножны выпускались в двух вариантах: парадные ножны изготавливались из никелированной стали с двумя свободными кольцами для подвешивания, прикрепленными к заднему краю, а полевые ножны «Сэма Брауна» изготавливались из дерева (за исключением металлического мундштука) и обтягивались кожей.
Вариант меча 1908 года, предназначенный для армии Индии, отличался меньшей рукоятью, чтобы соответствовать, как правило, меньшим размерам рук кавалеристов, набранных на субконтиненте.
В качестве частных покупок офицерские сабли иногда имели некоторые отклонения от стандартного образца. Иногда целые полки имели свои собственные вариации на эту тему. В частности, следящие за модой офицеры 10-го Королевского гусарского полка носили странную версию, сочетающую пистолетную рукоять и клинок образца 1912 года с трехстержневой рукоятью от их более ранней легкой кавалерийской сабли образца 1821 года, что давало уникальный, но определенно странный эффект.
Хотя образцы 1908 и 1912 годов можно рассматривать как предпоследние проявления колющего кавалерийского меча ( армия США приняла на вооружение похожую саблю Паттона в 1913 году ), споры об относительных достоинствах лезвия и острия продолжались. Джон Гаспар ле Маршан , великий тренер и лидер британской кавалерии на рубеже 19 века, считал, что оружие, используемое в атаке, было почти неважным, поскольку ударная сила вытекала из импульса объединенной лошади и всадника. Меч проявил себя во время «бессистемных» стычек после атаки, для которых лучше всего подходил рубящий меч. Последний чисто рубящий меч британской кавалерии, эффектно изогнутая легкая кавалерийская сабля образца 1796 года , был разработан в результате сотрудничества Ле Маршана и Генри Осборна (известного производителя мечей из Бирмингема того времени).
Однако наиболее убедительная критика использования острия в кавалерийском бою заключается в возможности того, что оно станет жертвой собственного успеха. С силой быстро движущейся лошади и всадника позади нее, хорошо направленный удар мечом, несомненно, достигнет значительного проникновения, даже до рукояти . Когда лошадь и всадник проедут мимо несчастного получателя укола, меч будет очень трудно вытащить из тела, оставив всадника в лучшем случае безоружным, а в худшем — сброшенным с лошади или со сломанным запястьем.
Кавалерийская сабля армии США образца 1913 года имела большую корзинообразную рукоять с прямым, обоюдоострым, колющим клинком, предназначенным для использования тяжелой кавалерией. Широко известная как сабля «Паттона» по имени ее создателя лейтенанта (позднее генерала ) Джорджа С. Паттона , она, возможно, была создана под влиянием британских образцов 1908 и 1912 годов [ требуется ссылка ] .