Доколумбовые леса Северной Америки , состоящие из смешанной лесисто-травяной экосистемы, поддерживались как естественными пожарами от молний, так и коренными американцами до значительного прибытия европейцев . [1] [2] [3] [4] Несмотря на то, что коренные американцы были опустошены широко распространенными эпидемическими заболеваниями , в 16 веке они продолжали использовать огонь для расчистки лесов, пока европейские колонисты не начали колонизировать восточное побережье. Многие колонисты продолжали практику выжигания для расчистки подлеска, подкрепленную их аналогичным опытом в Европе, но некоторые земли вернулись в лес. [1]
Во время последнего ледникового максимума около 18 000 лет назад ледниковый фронт на востоке Соединенных Штатов простирался на юг до приблизительного расположения рек Миссури и Огайо . Эти ледники уничтожили всю растительность на своем пути и охладили климат вблизи своего фронта. Существовавшие ранее естественные сообщества остались в значительной степени нетронутыми к югу от ледников, но увеличилось доминирование сосны и ныне вымершего вида умеренной ели ( Picea critchfieldii ). Эта область включала множество растительных сообществ, которые зависят от режима пожара, основанного на молниях, например, лесные массивы длиннолиственной сосны . Когда ледники начали отступать, древние естественные сообщества юго-востока стали основным источником колонизации для недавно открытых территорий на Среднем Западе. [5]
Потепление и высыхание во время климатического оптимума голоцена началось около 9000 лет назад и повлияло на растительность юго-востока. Прерии и травянистые леса юго-востока расширили свой ареал, а типы лесов ксерического дуба и дубово-гикори размножились. Виды с более прохладным климатом мигрировали на север и вверх по высоте. Это отступление вызвало пропорциональное увеличение лесов с преобладанием сосны в Аппалачах. [6] Около 4000 лет до нашей эры архаичные индейские культуры начали заниматься сельским хозяйством. Технологии продвинулись до такой степени, что керамика стала обычным явлением, и мелкомасштабная вырубка деревьев стала осуществимой. Одновременно архаичные индейцы начали широко использовать огонь. Преднамеренное сжигание растительности было принято для имитации эффектов естественных пожаров, которые, как правило, очищали лесной подлесок, тем самым облегчая путешествия и способствуя росту трав и ягодных растений, которые были важны как для еды, так и для лекарств. [6] В некоторых районах последствия пожаров коренных американцев будут имитировать естественные режимы молний, в то время как в других они значительно изменят естественные сообщества. [7]
Начиная с XVI века, массовое сокращение численности коренных американцев , вызванное прибытием европейских поселенцев, привело к прекращению выжигания лесов и земледелия на больших территориях. [6]
... к тому времени, когда первые европейские наблюдатели сообщали о характере растительности региона, он, вероятно, значительно изменился с момента регионального пика индейского влияния. Сложился миф, что до европейской культуры Новый Свет был нетронутой дикой природой. На самом деле, условия растительности, которые наблюдали европейские поселенцы, быстро менялись из-за депопуляции аборигенов. В результате смыкание полога и плотность лесных деревьев увеличивались по всему региону. [6]
Травянистые леса окружали большую часть центральных высокотравных и низкотравных прерий континента . Пожары также охватывали осины Скалистых гор с частотой раз в десять лет, создавая большие площади парковых насаждений. [1] На крайнем юго-западе находились калифорнийские дубовые леса и саванна желтой сосны , в то время как дальше на север находилась саванна белого дуба Орегона . Центральный регион лиственных пород охватывает широкий пояс от северной Миннесоты и Висконсина, вниз через Айову, Иллинойс, северный и центральный Миссури, восточный Канзас и центральную Оклахому до северо-центрального Техаса, с изолированными очагами дальше на восток вокруг Великих озер. [8] Восточные леса Соединенных Штатов простирались дальше на восток до Атлантического побережья.
На юго-востоке сосна длиннолистная доминировала в травянистых лесах и лесах с открытым грунтом, которые когда-то покрывали 92 000 000 акров (370 000 км 2 ) от Вирджинии до Техаса. Они покрывали 36% земель региона и 52% возвышенностей. Из них менее 1% нетронутых лесов все еще стоят. [9]
В Восточном лиственном лесу частые пожары поддерживали открытые пространства, которые поддерживали стада бизонов. Сельскохозяйственные индейцы интенсивно сжигали значительную часть этого леса. Ежегодное сжигание создало много больших дубов и белых сосен с небольшим подлеском. [10]
Юго-восточный регион сосны, от Техаса до Вирджинии, характеризуется длиннолистной, слэш-, ладанной, коротколистной и песчаной сосной. Молнии и люди сжигали подлесок длиннолистной сосны каждые 1–15 лет с архаичных периодов до принятия широко распространенных методов тушения пожаров в 1930-х годах. Выжигание для управления средой обитания диких животных продолжалось и стало обычной практикой к 1950 году. Длиннолистная сосна доминировала на прибрежных равнинах до начала 1900-х годов, где сейчас доминируют ладанная и слэш-сосна. [10]
На низких высотах в районе Скалистых гор большие площади сосны пондероза и пихты Дугласа имели открытую парковую структуру до 1900-х годов. В районе Сьерра-Невада в Калифорнии частые пожары очищали подлесок как сосен пондероза, так и гигантских секвой. [10]
Индустриализированные лесопилки в начале 20-го века очистили много высоких старых лесных деревьев, в то время как методы тушения пожаров, принятые в 1930-х и 1940-х годах, остановили большую часть регулярного сжигания, которое требовалось лесным массивам. [1] [11] [12] Ко второй половине 20-го века многие исследователи заново открыли как доисторическое использование огня, так и методы практического сжигания, но к тому времени почти все прерии и травянистые леса были преобразованы в сельскохозяйственные угодья или сменились лесами с полным пологом . Современная охрана травянистых лесов включает контролируемое сжигание, и в настоящее время сжигается около 6 000 000 акров (24 000 км 2 ) в год. [1]
