Северные берберские языки представляют собой диалектный континуум, на котором говорят по всему Магрибу , составляя подгруппу берберской ветви афразийской семьи. Их непрерывность была нарушена распространением арабского языка и, в меньшей степени, группой зенати северных берберов. Идиомы зенати разделяют некоторые нововведения, не встречающиеся в окружающих языках; в частности, смягчение k до sh и отсутствие a- в некоторых словах, таких как «рука» ( afus против fus .)
Северные берберские языки, на которых говорят более миллиона человек, включают шилха , центрально-марокканский тамазигхт , риф , шавия и кабильский . Они делятся на три группы:
Восточные границы северных берберских разновидностей неясны. Некоторые лингвисты включают языки нафуси и гадамес , а другие — нет. Большинство считают, что гадамес лежит за пределами северных берберских языков, но Ethnologue так не считает.
Нет авторитетного ответа на вопрос, являются ли северные берберские разновидности языками , а не диалектами . Некоторые ученые полагают, что не только северные берберские, но и все берберские языки являются диалектами одного языка, тогда как другие приводят гораздо более высокие цифры. В любом случае, взаимопонимание среди северных берберских разновидностей высокое, хотя и не идеальное.