Сезон НФЛ 1976 года был 57-м регулярным сезоном Национальной футбольной лиги . Лига расширилась до 28 команд с добавлением Seattle Seahawks и Tampa Bay Buccaneers . Это выполнило одно из условий, согласованных в 1966 году для слияния AFL–NFL 1970 года , которое требовало расширения лиги до 28 команд к 1970 году или вскоре после этого.
Только в этом сезоне Seahawks играли в NFC West , а Buccaneers играли в AFC West . Seahawks вернулись в NFC West с перегруппировкой перед сезоном 2002 года , с другой стороны, Buccaneers не вернулись в AFC в 2002 году. Buccaneers стали первой командой NFL, закончившей сезон со счетом 0–14. Buccaneers проиграли свои первые 26 игр, как и свои первые 12 игр в 1977 году .
Сезон завершился Суперкубком XI , когда Oakland Raiders победили Minnesota Vikings со счетом 32–14 в Rose Bowl . Raiders стали первой оригинальной командой AFL, выигравшей Суперкубок в эпоху после слияния.
Драфт НФЛ 1976 года проводился с 8 по 9 апреля 1976 года в отеле Roosevelt в Нью-Йорке . Первым выбором Tampa Bay Buccaneers выбрали защитника Ли Роя Селмона из Университета Оклахомы .
Драфт расширения НФЛ 1976 года проводился с 30 по 31 марта 1976 года, в ходе которого команды «Сиэтл Сихокс» и « Тампа Бэй Бакканирс» выбрали по 39 игроков из 26 других команд НФЛ.
В связи с расширением НФЛ потребовалась новая бригада, чтобы справиться с еженедельной нагрузкой в 14 игр. Самым заметным новым судьей стал Джерри Маркбрайт , нанятый в качестве линейного судьи в бригаде рефери Томми Белла . Белл ушел в отставку после работы на игре чемпионата АФК 1976 года, а Маркбрайт был повышен до судьи в 1977 году, где он позже стал первым (и по состоянию на 2021 год единственным) человеком, который работал рефери на четырех Суперкубках ( XVII , XXI , XXVI и XXIX ).
Еще одним выдающимся новым судьей стал Боб МакЭлви , которого повысили до судьи в 1980 году. МакЭлви был судьей на Суперкубке XXII , Суперкубке XXVIII и Суперкубке XXXIV .
Норм Шахтер ушел в отставку после судейства Суперкубка X , третьего по счету, после того как ранее он был главным судьей Суперкубка I и Суперкубка V. Ред Кэшион и Дон Уэдж были повышены в должности после того, как каждый из них отработал по четыре сезона в лиге.
Два клуба расширения, Tampa Bay и Seattle , были «колеблющимися» командами, которые не участвовали в обычных играх конференции. Каждая другая команда NFL играла серию домашних и выездных матчей против других членов своего дивизиона, две или три игры между конференциями и оставшуюся часть своего 14-игрового расписания против других команд конференции. Будучи членом AFC в 1976 году, Tampa Bay играла с другими 13 членами конференции, в то время как Seattle делала то же самое в NFC. 14-я игра, сыгранная на шестой неделе , была победой Seattle со счетом 13–10 над Tampa.
Начиная с 1970 года и до 2002 года в каждой конференции было три дивизиона (Восточный, Центральный и Западный). Победители каждого дивизиона и четвертая команда «wild card», основанная на лучшем победителе вне дивизиона, квалифицировались в плей-офф. Правила тай-брейка были изменены, чтобы начать с соревнований лицом к лицу, за которыми следовали рекорды дивизиона, рекорды против общих соперников и рекорды в игре конференции.
Это был третий год в рамках четырёхлетних контрактов лиги на трансляцию с ABC , CBS и NBC на трансляцию Monday Night Football , пакета NFC и пакета AFC соответственно. Ли Леонард заменил Джека Бака , присоединившись к Брайанту Гамбелу в предматчевом шоу NBC GrandStand . Эл Дерогатис также покинул сеть, оставив Курта Гоуди и Дона Мередита в качестве ведущей команды трансляций NBC в кабинке из двух человек. «Джимми Грек» Снайдер присоединился к The NFL Today , чтобы предсказывать результаты игр NFL. [2]
