Сезон «Тампа-Бэй Бакканьерс» 1997 года стал 22-м сезоном франшизы в Национальной футбольной лиге (НФЛ). Пройдя со счетом 6–10 в предыдущем сезоне , «Тампа-Бэй» финишировала второй в NFC Central и обеспечила себе первое место в плей-офф после сокращенного из-за забастовки сезона 1982 года .
Сезон 1997 года был примечателен по нескольким причинам. Команда отказалась от оранжево-белой цветовой схемы и логотипа « Букко Брюс », заменив его новым, более востребованным и устрашающим изображением. Совершенно новая оловянно-красная униформа имела новый логотип « черепа и мечи », новые шрифты и заметные обозначения конечной зоны. Сезон 1997 года также станет для них последним сезоном игры на стадионе Хулихана . По соседству строился долгожданный стадион «Рэймонд Джеймс» . Это также был первый сезон будущего члена Зала славы Ронда Барбера с командой.
«Буканьерс» ошеломили многих аналитиков, начав регулярный сезон со счетом 5–0. «Буканьерс» одержали более пяти побед только в пяти из предыдущих четырнадцати сезонов. К концу сезона они установили рекорд 10–6 и вышли в плей-офф впервые за 15 лет. «Тампа-Бэй» победила «Детройт» со счетом 20–10 в раунде Wild Card , это их первая победа в плей-офф с 1979 года . Они проиграли будущему чемпиону NFC Грин Бэй Пэкерс со счетом 21–7 в дивизионном раунде .
[1]
«Новый взгляд» «Буканьерс» открыли сезон матчем с «Сан-Франциско». Это была первая игра для нового главного тренера «49ers» Стива Мариуччи , и это было начало второго сезона для Тони Данги из «Тампа -Бэй» .
Защита «Букса» семь раз увольняла «Форти Найнерс» и выбила из игры Стива Янга и Джерри Райса . В начале первой четверти Уоррен Сапп уволил Стива Янга, который получил легкое сотрясение мозга. Позже во второй четверти Сапп переиграл Райс в неудачной обратной игре. Райс порвал крестообразную связку и связку связок левого колена, из-за чего он выбыл из игры на 14 недель.
Уступая со счетом 6–3 в четвертой четверти, Трент Дилфер симулировал передачу по центру Майку Олстотту и выкатил пас на широко открытого Дэйва Мура в конечной зоне. «Буканьерс» выиграли со счетом 13–6, и эта победа считалась «заявительной игрой» для клуба, особенно в защите.
Новичок Уоррик Данн пробежал 130 ярдов и сделал один тачдаун, а «Тампа-Бэй» выиграла со счетом 24–17. Защита «Буканьерс» удержала Барри Сандерса на расстоянии всего 20 ярдов.
Уоррик Данн бросился на 101 ярд (его вторая игра на 100 ярдов подряд), включая тачдаун на 52 ярда в четвертой четверти, когда «Тампа-Бэй» выиграла 28–14.
Во второй четверти Майк Олстотт забил один из своих самых запоминающихся тачдаунов за клуб. На линии в один ярд передача Олстоту по центру привела к тому, что он попал в стопку и, похоже, был остановлен недалеко от линии ворот. Тем не менее, он отскочил от сваи, не опустил колено, убежал влево, уклонился от трех других игроков, выполняющих захват, и прорвался в зачетную зону задом наперед.
В рамках Sunday Night Football Тампа-Бэй принимал Майами. «Буканьерс» вырвались вперед со счетом 14–0, Трент Дилфер сделал пас на 248 ярдов и сделал четыре тачдауна. Защита «Букса» дважды перехватывала Дэна Марино .
За 9:30 до конца игры «Тампа-Бэй» вела 24–14, столкнувшись с 3-м и 28-м местами на своей 42-ярдовой линии. Дилфер выполнил передачу на Уоррика Данна, который прорвался и оторвался, сделав тачдаун на 58 ярдов, сделав игру вне досягаемости.
Нападение «Буканьерс» провалилось, но защита сделала достаточно, чтобы «Тампа-Бэй» осталась в игре. Алшермонд Синглтон заблокировал пант и вернул его для тачдауна. Менее чем за пять минут до конца четвертой четверти Карл Уильямс сделал добро на тачдаун на 31 ярд, проиграв четвертое место. Когда «Тампа-Бэй» лидировала со счетом 19–18, «Аризона» на последних секундах выехала на 29-ярдовую линию Тампа-Бэй. Кикер «Кардиналов» Кевин Батлер пропустил мяч с игры на 47 ярдов справа, и «Буканьерс» продолжили сезон и начали сезон 5–0.
Это будет первая игра Ронда Барбера в регулярном сезоне с «Буканьерс». Старт со счетом 5:0 соответствовал лучшему результату франшизы в 1979 году.
Грин Бэй вырвался вперед со счетом 21–3, но Тампа Бэй сплотился и в конце игры сделал счет 21–16. Поездка на последней минуте не удалась, когда Трент Дилфер бросил незавершенный удар Уоррику Данну на 4-м месте на 48-ярдовой линии Пакерс.
Барри Сандерс пробежал 215 ярдов, а Скотт Митчелл пробежал 222 ярда, когда «Детройт» перекатился над «Тампа-Бэй» со счетом 27–9. У Сандерса были быстрые тачдауны на 80 и 82 ярда соответственно. Впервые в истории НФЛ один игрок совершил два рывка на расстояние более 80 ярдов за одну игру.
Тампа-Бэй попрощалась на восьмой неделе.
Первый тайм прошел без очков. В конце третьей четверти «Миннесота» совершила ответный удар на 57 ярдов, что положило начало первому тачдауну в игре. Викинги продолжали выигрывать со счетом 10–6.
После серии поражений из трех игр «Тампа-Бэй» вернулась на победный путь. При счете 28–28 за 1:03 до конца Карл Уильямс вернул пант на 45-ярдовую линию Кольтов. Это привело к победному голу с игры Майкла Хастеда за 8 секунд до конца основного времени. «Тампа-Бэй» выиграла со счетом 31–28 и улучшилась до 6–3.
«Тампа-Бэй» пробежал 199 ярдов, а специальные команды отыграли два удара «Фэлконз». «Тампа-Бэй» выиграла со счетом 31–10 и улучшилась до 4–0 на стадионах с куполом за сезон. При счете 7–3 они отставали на одну игру от Грин-Бей и Миннесоты и лидировали в NFC Central.
К третьей четверти «Тампа-Бэй» вырвалась вперед со счетом 27–0, а «Патриотам» не удалось даже сделать первый даун до второй половины. Майк Олстотт пробежал 91 ярд и совершил один тачдаун.
Две потери «Тампа-Бэй» в первом тайме позволили «Медведям» выйти вперед со счетом 10–0 к перерыву. Майк Олстотт провалился в первой игре игры, а Карл Уильямс провалил удар на четырех ярдовой линии за секунды, оставшиеся до конца второй четверти. Медведи выиграли со счетом 13–7.
«Тампа-Бэй» гарантировала свой первый победный сезон за 15 лет, победив «Нью-Йорк Джайентс». Игра была заморожена в четвертой четверти, когда «Джайентс» (отставание 14–8) пошли на это, проиграв 4-е место и 1. Джон Линч без всякой выгоды забил Тайрона Уитли , и «Тампа-Бэй» выиграла со счетом 20–8.
Грин Бэй победил Тампа Бэй со счетом 17–6, а «Пакерс» завоевали титул NFC Central. «Буканьерс» впервые за весь сезон провели игру без тачдауна, и им нужна была победа в последние две недели, чтобы обеспечить себе место в плей-офф.
Джетс Отис Смит ответил на два перехвата при тачдауне (45 ярдов и 51 ярд соответственно), а Леон Джонсон побежал на ответный тачдаун с начального удара на 101 ярд. Нападение «Тампа-Бэй» без травмированного Майка Олстота завершилось со счетом 0 из 13 при реализации третьего дауна.
«Тампа-Бэй» была разгромлена со счетом 31–0. Однако, когда были решены исходы игр в 4 часа, «Тампа-Бэй» математически получила право на участие в плей-офф.
В последней игре регулярного сезона на стадионе «Тампа» «Тампа-Бэй» сразился с соперником по дивизиону «Чикаго», а на кону был посев в плей-офф. Победа «Тампа-Бэй» обеспечила бы четвертое место в плей-офф и обеспечила бы домашнюю игру в раунде wild card.
Карл Уильямс совершил драматический ответный тачдаун на 61 ярд в конце первой четверти, на пути к преимуществу в перерыве 21–3. «Тампа-Бэй» увеличила преимущество во втором тайме, особенно благодаря рывку Уоррика Данна на 119 ярдов.
«Тампа-Бэй» выиграла со счетом 31–15, выиграла последнюю игру регулярного сезона на стадионе «Тампа» и обеспечила домашнюю игру против «Детройта» в плей-офф wild card. Только во втором сезоне главного тренера Тони Данги «Буканьерс» добились побед и вернулись в постсезон.
«Буканьерс» выиграли свою первую игру плей-офф с 1979 года , которая оказалась их последней игрой на стадионе «Хулихан» . «Тампа-Бэй» повела в счете 20–0 в середине третьей четверти. Защитник Трент Дилфер сделал тачдаун на 9 ярдов принимающему Хорасу Коупленду , раннинбек Майк Олстотт совершил тачдаун на 31 ярд, а Майкл Хастед забил два гола с игры. Защита «Букса» ограничила квотербека «Лайонс» Скотта Митчелла лишь 10 из 25 завершений на 78 ярдов, а раннинбека Барри Сандерса — 18 керри на 65 ярдов. Фрэнк Райх заменил Митчелла после того, как в конце третьей четверти он получил сотрясение мозга. Затем «Детройт» набрал 10 очков и сократил преимущество вдвое в середине четвертой четверти благодаря голу с игры Джейсона Хэнсона на 33 ярда и тачдауну Томми Варделла на 1 ярд. Но возвращение было недолгим, когда после длинного паса на третьем дауне на последних минутах игры Райх случайно пронзил мяч на четвертом дауне, отдав мяч Тампа-Бэй.
Бегущий защитник «Пэкерс » Дорси Левенс стремился установить командный рекорд плей-офф - 112 ярдов и тачдаун, а также поймал 4 передачи на 29 ярдов, в то время как защита Грин-Бэй удерживала «Тампа-Бэй» на 90 ярдов и перехватила 2 передачи от Трента Дилфера , который завершил игру с только 11 из 36 завершений на 200 ярдов.
В начале игры у «Тампа-Бэй» был шанс забить первым, но защитный подкат «Пэкерс» Боб Куберски заблокировал попытку Майкла Хастеда с игры на 43 ярда. Затем Грин Бэй совершил первый тачдаун в игре, сделав 3-ярдовую передачу Бретта Фавра на тайт-энд Марка Чмура . В начале второй четверти приемный игрок «Пэкерс » Роберт Брукс вернул мяч на 28 ярдов и принял мяч на 21 ярд, а Райан Лонгвелл забил мяч с игры . А позже защитник Тайрон Уильямс перехватил пас Дилфера и вернул его на 14 ярдов, обеспечив второй гол с игры Лонгвелла за шесть секунд до конца тайма, сделав счет 13–0.
Приемник «Грин Бэй» Антонио Фриман вернул мяч с начала второго тайма на 90 ярдов для тачдауна, но Даррен Шарпер с пенальти удержал счет и переместил мяч обратно на свою 11-ярдовую линию. Грин Бэй все же сумел прорваться на голевую дистанцию, но в восьмой игре защитник Бука Донни Абрахам перехватил передачу Фавра на 6-ярдовой линии Тампа-Бэй. Впоследствии Дилфер возглавил нападение «Букса» на 94 ярда в 8 играх и забил на 6-ярдовой тачдауне защитника Майка Олстота , сократив счет до 13–7. Но двумя владениями спустя «Пакерс» проехали 54 ярда и забили гол с помощью тачдауна на 2 ярда, проведенного Левенсом. Затем Фавр закрыл счет, реализовав двухочковую реализацию при ничьей квотербека.