Сезон 2002–03 стал для Port Vale 91-м сезоном в футболе Английской футбольной лиги и третьим подряд (40-м в целом) во Втором дивизионе . Еще один неудачный сезон, команда Брайана Хортона избежала вылета , заняв семнадцатое место. Vale выбыла из Кубка Англии и Кубка лиги в первом раунде, проиграв Crewe Alexandra , и вышла в четвертьфинал Кубка футбольной лиги . Финансовые проблемы были на первом плане у фанатов Vale, когда в декабре клуб вошел во внешнее управление . После успешного предложения группа Билла Братта Valiant 2001 получила контроль над клубом, выведя клуб из-под внешнего управления.
В ходе предсезонной подготовки Брайан Хортон совершил несколько бесплатных подписаний: Джон Маккарти ( Бирмингем Сити ); Бретт Энджелл ( Рашден энд Даймондс ); Иэн Брайтвелл ( Уолсолл ); [1] Фил Чарнок ( Крю Александра ); Сэм Коллинз ( Бери ); [2] [3] и Марк Бойд ( Ньюкасл Юнайтед ). [4] Полузащитник Дин Китс прошёл просмотр в клубе летом, но ему не предложили контракт .
Сезон начался неудачно, с четырех поражений подряд. Забит всего один гол с открытой игры, что вызвало бурную реакцию фанатов на Хортона. [5] Их форма изменилась после победы со счетом 1:0 над «Уиган Атлетик» на стадионе JJB — первой из пяти последовательных побед. После этого забега победы были редкими для «Вейл», и они одержали всего четыре победы в лиге до начала марта. Клуб согласился продать Стивена Макфи в «Уиган Атлетик» за 300 000 фунтов стерлингов , хотя сделка сорвалась из-за личных условий. [6] В октябре Ли Эшкрофт прибыл в аренду из «Уиган Атлетик» . [7] Тем временем Джон Маккарти был освобожден, [8] и подписал контракт с «Донкастер Роверс» . [9] В следующем месяце Бретт Энджелл также ушел, отклонив новую сделку с клубом, [10] и вместо этого присоединившись к «Куинз Парк Рейнджерс» . Мини-возрождение началось в новом году, поскольку Vale не проиграли в трех январских матчах лиги. В феврале защитник Питер Кларк прибыл по трехмесячной аренде из Everton . [11] [12] Адриан Литтлджон также присоединился к клубу по ежемесячному контракту, [13] покинув Lincoln City . После победы со счетом 1:0 над Blackpool 8 марта произошел перелом в форме , поскольку восемнадцати очков в последних двенадцати играх сезона было достаточно, чтобы развеять страхи болельщиков о вылете . Horton оставался непопулярен среди некоторых слоев болельщиков Vale. [14] 12 апреля Vale отстали, чтобы обыграть Northampton Town дома после того, как Horton сердито возмутился с болельщиком на толпе, который потребовал его отставки, в то время как клуб проигрывал один гол. [15] Они закончили на семнадцатом месте с 53 очками, всего на пять очков опередив Cheltenham Town в зоне вылета. Они закончили сезон с 33 очками и на 15 мест позади Crewe, которые были переведены на второе место. Таблица по итогам сезона была необычной, поскольку 15 очков разделяли 7-е и 8-е места, а 17 очков разделяли 8-е и 21-е места. Марк Бридж-Уилкинсон был лучшим бомбардиром клуба, забив всего девять голов во всех соревнованиях.
В конце сезона несколько игроков покинули клуб на правах свободных агентов : Мэтт Каррагер ( «Маклсфилд Таун» ); [16] Пол Бирн ( «Барри Таун» ); Фил Чарнок ( « Бери» ); Шон МакКлер ( «Рочдейл» ); Джон Дёрнин ( «Аккрингтон Стэнли» ); и Рэй Ингрэм ( «Бангор Сити» ).
Разговоры о продаже клуба Беллом ходили в начале сезона, [17] поскольку полиция Стаффордшира была вынуждена списать долг в размере 100 000 фунтов стерлингов. [18] Тем временем, исполнительный директор по маркетингу Терри Смит ушел в отставку всего через шесть недель работы. Белл сообщил прессе, что трибуна на Лорн-стрит будет открыта в начале сезона, хотя работа над проектом так и не началась. Директор Джим Ллойд ушел в отставку в сентябре, оставив клуб только с Беллом и двумя директорами (только один из которых имел право голоса; Белл имел решающий голос в случае ничьей). Финансовый кризис клуба достиг апогея в этом сезоне, когда долг клуба составил 2,4 миллиона фунтов стерлингов, а убытки составили 500 000 фунтов стерлингов в год. [19] 25 ноября Белл выставил свои акции на продажу по 10 фунтов стерлингов за штуку. [20]
Клуб вступил в администрацию 16 декабря [21] с 600 000 фунтов стерлингов, которые были должны Inland Revenue и Customs & Excise ; [22] Административная фирма Poppleton & Appleby из Бирмингема взяла под свой контроль. Помощник менеджера Марк Грю и Рэй Уильямс были уволены, чтобы сэкономить деньги. [23] Клуб обратился к миллионеру поп-звезде и фанату Vale Робби Уильямсу [24] , который отклонил возможность инвестировать в клуб. [25] Ходили слухи о возможном слиянии с конкурентами Stoke City и о доле на стадионе Britannia [26], подогреваемые убеждением, что «таинственным покупателем» были исландские владельцы Stoke City. [27] Stoke Holdings, исландская компания, владевшая Stoke City, предложила Биллу Беллу 50 000 фунтов стерлингов, чтобы выкупить его долг и тем самым взять под контроль клуб, минуя администраторов; однако Белл отклонил предложение. Valiant2001 в конечном итоге согласились арендовать клубный магазин у Белла в качестве стимула для него принять их предложение (его голос был необходим, поскольку он был крупнейшим кредитором клуба). Администраторы получили ряд заявок на клуб, [28] и получили интерес от Мо Чодри (владельца WaterWorld ), Summerbank Management ( консалтинговая фирма из Танстолла ) и дуэта застройщиков Стива Болла и Иэна Макинтоша. [29] Поздняя заявка от Джанни Паладини, казалось, имела шансы на успех, [30] однако заявка фанатского консорциума Билла Братта «Valiant 2001» была принята в марте, [31] и группа взяла под свой контроль в следующем месяце. [32] Заявка группы на 1 миллион фунтов стерлингов была отклонена Беллом в предыдущем году. [33] Общая стоимость администрирования составила 255 000 фунтов стерлингов, и Братт сказал: «Это была поездка ужаса». [34]
В мае клуб объявил о новом двухлетнем спонсорском соглашении на сумму 200 000 фунтов стерлингов с местной компанией мобильной связи Tricell, положив конец десятилетнему спонсорству с Tunstall Assurance. [35] Новый совет директоров также назначил бывшего игрока Энди Портера тренером молодежной команды , [36] и добился снятия эмбарго на трансферы клуба в июле. [37]
В Кубке Англии «Вейл» были выбиты соседним клубом «Крю Александра» благодаря голу Дина Эштона . [38]
В Кубке Лиги «Крю» совершили первый из своих трёх визитов на стадион «Вейл Парк» (все они были выиграны) и прошли дальше, одержав победу со счётом 2:0, оба гола забил Родни Джек . [39]
В Кубке Футбольной лиги Vale продвинулись через первые раунды с домашними победами над Hull City и Chesterfield (после серии пенальти [40] ). В четвертьфинале Северной секции они встретились с Shrewsbury Town на Gay Meadow и проиграли со счетом 2–1.
Результат Порт-Вейла на первом месте