Сезон 1977–78 стал 66-м сезоном футбола Port Vale в Футбольной лиге и восьмым сезоном подряд (14-м в целом) в Третьем дивизионе . [1] Заняв 21-е место, они были переведены в Четвертый дивизион . Рой Спросон был уволен в октябре после неудачного начала сезона, хотя ситуация не улучшилась при его замене Бобби Смите , несмотря на то, что Смит потратил большие деньги на привлечение новых игроков. Смит также покинул клуб в конце сезона.
В предсезонке менеджер Рой Спросон попытался повторно подписать Сэмми Моргана за 12 000 фунтов стерлингов , однако Морган отказался от личных условий. [1] Бывший игрок года Дэвид Харрис также отказался от условий и потребовал трансфера , поэтому Терри Олкок вернулся на месячный испытательный срок, чтобы занять его место. [1] Три игрока прибыли по свободным трансферам : Джефф Хеммерман и Грэм Макгиффорд из Халл Сити , и Билл Бентли из Блэкпула . [1] На собрании 28 июня Спросон подвергся жесткой критике за его плохое суждение об игроках и то, что он, по-видимому, уделял больше внимания своему газетному бизнесу, чем клубу. [1] Спросон не присутствовал на собрании, но был проинформирован о том, что совет директоров пересмотрит его позицию после пятнадцати игр. [1] Футбольная ассоциация также наложила на клуб штраф в размере 500 фунтов стерлингов за продолжающуюся проблему с недисциплинированностью игроков, несмотря на аргумент Спросона о том, что ни один игрок Vale не был удален с поля за последние два года. [1]
Сезон начался неудачно, хотя Харрис вернулся в основной состав , а Элкок, таким образом, ушел. [1] Вратарь Джон Коннотон получил травму колена, в то время как репортеру из The Sentinel якобы сказал «Я убью тебя» один из официальных лиц клуба после того, как он раскритиковал команду в газете. [1] Репортер отметил, что «в воздухе витает разочарование». [1] Ситуация успокоилась 27 сентября, когда Вейл обыграл высококлассный Колчестер Юнайтед со счетом 3–2 на Лайер Роуд , резервный вратарь Тревор Дэнс отразил двойной пенальти . [1] Однако это было лишь передышкой для Спросона, поскольку Вейл провел следующие четырнадцать игр лиги без побед, и верные Вейл Парк отвернулись от команды. [1] Однако эта серия не была слишком разрушительной, поскольку одиннадцать игр закончились вничью. [1] В это число вошла и рекордная для клуба серия из шести домашних ничьих, которая длилась с 10 октября по 27 декабря. Спросон жаловался на отношение Мика Каллертона и был вынужден терпеть спекуляции о том, что бывший менеджер Stoke City Тони Уоддингтон займет его место. [1] Спросон был уволен в октябре, и он отклонил предложение о руководящей должности в клубе. [1] Колин Харпер был назначен исполняющим обязанности менеджера . [1] Совет директоров пытался, но не смог привлечь Билла МакГарри на вакантную должность менеджера, и поэтому объявил о вакансии со значительным повышением зарплаты, чтобы привлечь кандидатов. [1] 17 ноября Бобби Смит был уволен с поста менеджера Bury , а на следующий день занял должность в Vale. [1] Он назначил Денниса Батлера своим помощником, поскольку Харпер покинул клуб. [1] Спросон также вернулся в Vale с предложением «помочь в любом качестве». [1] Победа, наконец, пришла в канун Нового года, когда команда одержала победу со счетом 3:0 над Rotherham United . [1] Вскоре после этого была введена «Лотерея Вейла», которая оказалась действительно прибыльным делом, и было построено поле для тренировок по мини-футболу. [1]
В январе ветеран-защитник Грэм Хокинс был подписан в качестве играющего тренера из Blackburn Rovers за 6000 фунтов стерлингов. [1] Нападающий Невилл Чемберлен также присоединился к клубу в качестве профессионала, став первым чернокожим профессионалом клуба . [1] Джон Фроггатт также присоединился к клубу, подписав контракт из Colchester United за 10 000 фунтов стерлингов. [1] Председатель Артур Макферсон отпраздновал этот отказ от бережливости, заявив, что «мы идем куда-то». [1] Крис Харпер раскритиковал правление за их решения, назвав их «неистовыми». Фроггатт забил пятнадцать секунд своего дебюта в победе со счетом 4:0 над Exeter City . [1] Однако это было лучшее, что могли получить и Фроггатт, и Вейл в том сезоне. В феврале Вейл обыграл Fort Lauderdale Strikers в товарищеском матче , но также начал серию из пяти игр без побед. [1] Гед Стенсон прибыл в следующем месяце из Эвертона за «выгодную» сумму в 3000 фунтов стерлингов, а Джон Ламсдон присоединился на правах аренды из Сток Сити . [1] Vale улучшили свои показатели и не проиграли в шести из семи своих мартовских игр, а Чемберлен забил в своем дебютном матче. [1] 28 марта они начали рекордную для клуба серию из двенадцати домашних игр без побед, которая продолжилась и в следующем сезоне. Воодушевление пришло от молодежной команды, которая вышла в четвертьфинал Молодежного кубка Англии . [1] За четыре игры до конца Vale были на очко впереди от вылета; однако, проиграв все оставшиеся игры, они обрекли себя на четвертый дивизион . [1]
Они заняли 21-е место с 36 очками, на три меньше, чем Rotherham United и Safe. [1] Их счет в 46 забитых голов был третьим самым низким в дивизионе. [1] Они не смогли сохранить ворота сухими в своих выездных матчах за весь сезон, одержав всего одну победу на выезде. [1] Игрок года Кен Бимиш забил шестнадцать голов, намного превзойдя своих соперников. [1]
С финансовой стороны, был понесен убыток в размере 1575 фунтов стерлингов. [1] Огромные расходы на трансфер были оплачены за счет огромных пожертвований в размере 51 428 фунтов стерлингов от Ассоциации спортсменов и Фонда развития. [1] Лотерея также принесла 600 фунтов стерлингов в неделю. [1] Доходы от продажи билетов принесли 78 965 фунтов стерлингов, снижение посещаемости было перевешено ростом цен на билеты. [1] Семь игроков были переведены бесплатно, пять из которых: Мик Каллертон и Грэм Макгиффорд ( Нортвич Виктория ); Дерек Браунбилл ( Кливленд Кобрас ); Алан Лэмб ( Данди ); и Кевин Кеннерли ( Стаффорд Рейнджерс ). [1] Менеджер Бобби Смит также ушел, заняв вакантную должность в Суиндон Таун — Вейл получил 10 500 фунтов стерлингов в качестве компенсации. [1] Деннис Батлер отклонил возможность уйти вместе с ним и вместо этого был назначен заменой Смита в Vale. [1] Грэм Хокинс стал помощником Батлера. [1]
В Кубке Англии первой игрой Смита на посту тренера была нулевая ничья с командой Лиги графств Мидленда Арнольдом . [1] Переигровка в Берслеме была выиграна со счетом 5–2, что стало крупнейшей победой клуба с января 1969 года . [1] Во втором раунде Вейл сыграл вничью 1–1 с Уолсоллом на Феллоуз-парке, прежде чем проиграть переигровку со счетом 3–1 после того, как Коннотон пропустил рискованный бросок с 25 ярдов (23 м), который просочился сквозь его руки. [1] Позже он признался: «Я заслуживаю того, чтобы меня вздернули!». [1]
В Кубке Лиги Вейл обыграл Престон Норт Энд со счетом 2–1 в домашнем матче, хотя исход матча был сорван из-за беспорядков на трибунах. [1] Престон выиграл ответный матч на Дипдейле , а также переигровку на Эджли Парк , Стокпорт . [1]
Результат Порт-Вейла на первом месте