Семья Авен играла важную роль в Средние века . Семья берет свое начало в небольшой деревне Авен-сюр-Эльп на севере Франции.
Одна ветвь дала начало нескольким графам Голландии в XIII веке. Семья вымерла в XVI веке.
Балдуин , первый император Латинской империи Константинополя , был как Балдуин IX граф Фландрии и как Балдуин VI граф Эно . У Балдуина были только дочери, и ему в свою очередь наследовали его дочери Жанна (правила в 1205–1244 годах) и Маргарита II (правила в 1244–1280 годах).
В 1212 году Маргарита II вышла замуж за Бушара д'Авена , видного дворянина из Эно . По-видимому, это был брак по любви, хотя его одобрила сестра Маргариты Жанна, которая сама недавно вышла замуж. Впоследствии сестры поссорились из-за доли наследства, доставшейся Маргарите, что привело к тому, что Жанна попыталась расторгнуть брак Маргариты. Она утверждала, что брак был недействительным, и без особого изучения фактов дела Папа Иннокентий III осудил брак, хотя формально не аннулировал его.
Буршар и Маргарита продолжали быть супружеской парой, имея 3 детей, поскольку их конфликт с Жанной стал жестоким, и Бушар был схвачен и заключен в тюрьму в 1219 году. Он был освобожден в 1221 году при условии, что пара расстанется и что Бушар получит отпущение грехов от папы. Пока он был в Риме , Жанна убедила Маргариту снова выйти замуж, на этот раз за Вильгельма II Дампьера , дворянина из Шампани . От этого брака у Маргариты было двое сыновей: Вильгельм II, граф Фландрии , и Ги Дампьер .
Эта ситуация вызвала своего рода скандал, поскольку брак, возможно, был двоеженским , и нарушал церковные ограничения на кровное родство . Споры относительно действительности двух браков и законности ее детей от каждого из мужей продолжались десятилетиями, вплетаясь в политику Священной Римской империи и вылившись в долгую войну за наследство Фландрии и Эно .
В 1246 году король Франции Людовик IX , выступая в качестве арбитра, передал право наследовать Фландрию детям Дампьеров, а права на Эно — детям Авенов. Казалось бы, это решило вопрос, но в 1253 году проблемы возникли снова. Старший сын, Иоанн I Авенский , который был обеспокоен своими правами, убедил Вильгельма Голландского , немецкого короля, признанного пропапскими силами, захватить Эно и части Фландрии, которые находились в пределах империи. Вильгельм Голландский теоретически был, как король, сюзереном этих территорий, а также шурином Иоанна. Последовала гражданская война, которая закончилась, когда войска Авенов победили и заключили в тюрьму Дампьеров в битве при Вест-Капелле 4 июля 1253 года, после чего Иоанн I Авенский смог заставить Ги де Дампьера и его мать уважать раздел Людовика и предоставить ему Эно.
Маргарита не успокоилась в своем поражении и не признала себя побежденной. Вместо этого она отдала Эно Карлу Анжуйскому , брату короля Людовика, который недавно вернулся из крестового похода. Карл поддержал ее дело и вступил в войну с Иоанном I Авенским, но не смог взять Валансьен и едва не погиб в стычке. Когда Людовик вернулся в 1254 году, он подтвердил свое прежнее решение и приказал брату выйти из конфликта. Карл вернулся в Прованс . С этим вторым решением святого короля конфликт был закрыт, и Иоанн I Авенский был в безопасности в Эно.
В последующие десятилетия усилилась борьба между Дампьерами и Авенами, которые к началу XIV века также унаследовали графства Голландия и Зеландия .