Американская лига чемпионата 1981 года была бейсбольной серией плей-офф до трех побед, сыгранной между чемпионом Американской лиги Востока New York Yankees и чемпионом Американской лиги Запада Oakland Athletics с 13 по 15 октября, чтобы определить чемпиона Американской лиги в сезоне Главной лиги бейсбола 1981 года . Yankees разгромили Athletics со счетом 3:0 и выиграли свой 33-й вымпел Американской лиги в истории франшизы. New York вышли вперед, чтобы встретиться с Los Angeles Dodgers в Мировой серии , но проиграли в шести играх.
Сезон Главной лиги бейсбола 1981 года был прерван забастовкой игроков с 12 июня по 10 августа, что привело к отмене 713 игр регулярного сезона, или 38 процентов расписания. В результате этой уникальной ситуации владельцы команд MLB встретились в отеле O'Hare Hilton в Чикаго 6 августа и решили разделить сезон на две половины. Команды, занявшие первые места в своих дивизионах в каждой половине сезона, встретились друг с другом в серии дивизионов Американской лиги (ALDS) и серии дивизионов Национальной лиги (NLDS), чтобы определить чемпионов каждого из четырех дивизионов MLB — Американской лиги Восток, Американской лиги Запад, Национальной лиги Восток и Национальной лиги Запад . Если одна и та же команда финишировала первой в дивизионе в обеих половинах сезона, победитель первой половины играл с командой со вторым лучшим общим результатом. [1] Победители этих серий встретятся в Американской серии чемпионатов лиги (ALCS) и Национальной серии чемпионатов лиги (NLCS), чтобы определить чемпионов лиги, которые сыграют друг с другом в Мировой серии.
Yankees заняли первое место в Американской лиге East в первой половине сезона с результатом 59-48, в то время как Milwaukee Brewers заняли первое место в AL East во второй половине с результатом 62-47. В Американской лиге West Athletics завоевали титул в первой половине с результатом 64-45, а Kansas City Royals завоевали корону во второй половине с результатом 50-53. Это означало, что Yankees сыграют с Brewers в одном ALDS, в то время как Athletics встретятся с Royals в другом ALDS.
Yankees почти упустили преимущество в серии 2-0 против Milwaukee в их ALDS, но одержали победу в решающей пятой игре дома . В другом ALDS превосходный состав питчеров Oakland в составе Mike Norris , Steve McCatty и Rick Langford позволил Royals всего два очка, когда они разгромили Kansas City в трех играх подряд. Это подготовило почву для столкновения ALCS между чемпионом Востока Yankees и чемпионом Запада Athletics.
«Нью-Йорк» выиграл серию со счетом 3–0.
При возвращении Билли Мартина на стадион «Янки» (впервые с тех пор, как «Янкиз» уволили его в 1979 году) «Янкиз» пролили первую кровь перед своим старым капитаном. Дабл Грэйга Неттлза с тремя забегами и загруженными базами в первом иннинге был той поддержкой, которая была нужна Томми Джону .
Джон уступил Рону Дэвису после шести иннингов. У Дэвиса был легкий седьмой, но A's создали угрозу в восьмом, где Мартин попробовал некоторые из своих тактик "Billyball". После того, как Дуэйн Мерфи вышел с одним аутом, Дэвис побежал со счетом 1-2 к следующему отбивающему, Клиффу Джонсону . Во время отбивания Джонсон входил и выходил из зоны отбивания (по приказу Мартина) на каждом броске, чтобы сбить ритм Дэвиса. После фола на броске Джонсон показал свою биту судье на пластине Нику Бремигану и попросил принести новую. Джонсон медленно шел в блиндаж A's и обратно, и Бремиган приказал ему вернуться на пластину быстрее. Это вызвало спор между Джонсоном и менеджером Yankees Бобом Лемоном , который также вышел из блиндажа. Затем Бремиган приказал Джонсону в зону отбивания, но также приказал Дэвису немедленно возобновить подачу. Это, в свою очередь, разозлило Дэвиса, который был зол на то, что Джонсон так долго затягивал игру. И Грейг Неттлз , и Лемон пытались успокоить Дэвиса, а Бремиган усугубил ситуацию, обвинив Лемона в посещении холма. Явно потрясенный Дэвис бросил два броска далеко за пределы страйк-зоны, после чего кэтчер «Янки» Рик Сероне вышел поговорить с Дэвисом. Затем Дэвис бросил четвертый мяч, чтобы вывести Джонсона, и снова вызвал Сероне поговорить (вероятно, чтобы дать более близкому Гусу Госседжу время размяться). Затем Мартин выбежал из блиндажа, чтобы выразить протест действиям Дэвиса. Затем Лемон вернулся из блиндажа на холм и удалил Дэвиса (как того требуют правила MLB при втором посещении холма в иннинге) и вывел Госседжа раньше, чем ожидалось, чтобы встретиться с Тони Армасом . Армас, ведущий игрок A по хоумранам и игрок RBI в 1981 году, теперь был на бите с равными очками на базе с менее чем 2 аутами. Госсэдж вывел Армаса и Уэйна Гросса из игры , чтобы закончить иннинг и закрыть победу до конца.
Yankees первыми нанесли удар во второй игре на RBI граунд-ауте Реджи Джексона в нижней части первой с раннерами на первом и втором выходе лидера Американской лиги ERA Стива Маккэтти , но Oakland сравняли счет в третьей игре, когда Рик Бозетти сделал дабл-лидер и набрал очки на трипле с одним аутом Рики Хендерсона . В следующем иннинге три последовательных сингла с одним аутом вывели Oakland вперед 2–1 и выбили стартера Yankees Руди Мэя из игры. Джордж Фрейзер намеренно обошел Кейта Драмрайта, прежде чем сингл RBI Фреда Стэнли сделал счет 3–1 в пользу Oakland, которые были готовы сравнять счет в серии, вернувшись домой. Могло быть и хуже, но Дэйв Уинфилд сделал прыжок во второй игре, лишив Тони Армаса хоум-рана.
Но Грейг Неттлз начал с нижней части четвертого с синглом, а Рик Сероне был поражен питчем Маккэтти с одним аутом. После того, как Вилли Рэндольф сделал сингл в Неттлзе, Джерри Мамфри ушел. Дэйв Бирд вышел на замену и продолжил отдавать сингл RBI Ларри Милбурну , дабл с двумя ранами Уинфилду и хоумран с тремя ранами Лу Пиниелле . Бирд отдал еще два хита и загрузил базы после этого, но Сероне вылетел, чтобы закончить катастрофический иннинг. Теперь «Янкиз» вели 8–3.
В шестом иннинге «Янкиз» добавили еще один забег на сингле RBI Боба Уотсона от Джеффа Джонса после прогулки и хита по подаче. В следующем иннинге они загрузили базы тремя синглами с одним аутом от Брайана Кингмана . Жертвенный флай Оскара Гэмбла заработал забег от Боба Оучинко, прежде чем Грейг Неттлз закрепил счет трехкратным хоумраном, доведя счет до 13–3 «Янкиз». Фрейзер подал 5+2 ⁄ иннинга в облегчении , чтобы одержать победу, поскольку «Янкиз» вышли вперед в серии со счетом 2–0.
Перед игрой Боб Лемон необъяснимым образом сбросил Вилли Рэндольфа с лидирующего места в порядке отбивания на девятое. Рэндольф держал все свои обиды при себе и прервал безочковую дуэль питчеров между Дэйвом Ригетти и Мэттом Кио , сделав хоумран в шестом иннинге. Этого очка хватило бы Ригетти на протяжении шести иннингов. MVP серии Грэйг Неттлз набрал еще три очка в девятом иннинге с загруженным на базы даблом, который получился, когда центральный полевой игрок A Рик Бозетти повернулся не в ту сторону на своем мяче.
Дэйв Ригетти отыграл шесть сухих иннингов, а Рон Дэвис отыграл два иннинга без очков, прежде чем уступил место Гусу Госседжу , который вывел команду из игры в девятом иннинге и завоевал титул чемпиона.
Наиболее широко признанный дебют «волны» в матче Высшей лиги бейсбола произошел во время третьей игры под руководством Крейзи Джорджа Хендерсона .
1981 ALCS (3–0): New York Yankees победили Oakland Athletics