В некоторых школах фонетики звуки различают как тяжелые и острые . Это перцептивная классификация, основанная на том, воспринимаются ли звуки как имеющие вторичный акцент с меньшей интенсивностью (серьезный) или как первичный с акцентом более высокой интенсивности (острый). Акценты также можно классифицировать по акустике, при этом острые звуки занимают более высокую частоту в звуковом спектре, чем серьезные, или по разным артикуляциям .
Острые звуки обычно имеют высокую интенсивность восприятия, и в случае согласных они определяются как звуки с активной артикуляцией, включающей язык, и пассивной артикуляцией , включающей любое место нёба, до которого может достичь венечная артикуляция , то есть от зуб в небную область.
Серьезными звуками являются все остальные звуки, то есть те, которые задействуют губы как пассивный или активный артикулятор, или те, которые включают в себя какое-либо артикуляцию мягкого неба или горла.
Большинство острых звуков — корональные , а большинство корональных звуков — острые. В частности, небные согласные острые, но не корональные, а лингволабиальные согласные — корональные, но не острые. Это различие может быть полезно в диахронической лингвистике , поскольку условные изменения звука часто действуют по-разному на острые и тяжелые согласные, согласные с высокой вероятностью сохранят свою остроту/серьезность за счет изменения звука; и изменения между острым и серьезным заболеванием часто можно четко описать. (Например, палатализация, применяемая к задним могильным согласным, обычно дает острые согласные.) В этом отношении тот факт, что небные сочленения включены в категорию «острых», важен из-за акустического сходства между истинными небными и палатализованными корональными согласными , а также того факта, что один часто меняется на другой.
Точно так же «острый» и « передний » часто совпадают, но опять же имеют некоторые различия. В частности, согласные, произносимые с помощью губы, являются передними, но не острыми, а согласные с небным членением — острыми, но не передними. Параллельное соотношение применимо к корональной и передней части . Сочленения с губой как пассивным артикулятором (т. е. губное и губно-зубное ) являются передними, но не корональными, тогда как субапикальное небное сочленение является корональным, а не передним.
В случае гласных «острый» обычно относится к гласным переднего ряда , которые часто вызывают палатализацию согласных, а «серьезный» относится к гласным не переднего ряда.
Различие между серьезным и острым потеряло свою актуальность в современной фонетике, но все еще может быть актуально для других дисциплин. Это различие возникло относительно рано во времена акустической фонетики, в то время, когда некоторые фонологи полагали, что можно классифицировать все звуки речи по конечному набору акустически определенных отличительных особенностей, которые должны были соответствовать слуховым впечатлениям от звуков. Новаторской публикацией была Якобсон, Фант и Галле (1951) «Предварительные сведения к анализу речи» (MIT). Серьезный/острый определялся в первую очередь в акустических терминах (с некоторой ссылкой на слуховые качества), но звукам давалось вторичное описание (или толкование) с точки зрения их артикуляции. Такие функции, как серьезный/острый, можно использовать для разделения звуков речи на широкие классы. Для большинства фонетиков функции JF&H были заменены к 1968 году артикуляционными функциями, изложенными в « Звуковом образце английского языка» Хомского и Галле , а также конкурирующими артикуляционными функциями, разработанными Ладефогедом в таких публикациях, как « Предварительные сведения к лингвистической фонетике » (1971).