В настоящее время во всем мире используются два типа радиосетей : широковещательная сеть «один ко многим» ( симплексная связь ) , обычно используемая для общественной информации и развлечений в средствах массовой информации , и двусторонняя радиосвязь ( дуплексная связь ), используемая подробнее обычно для общественной безопасности и общественных служб, таких как полиция , пожарная служба, такси и службы доставки. Сотовые телефоны могут отправлять и получать сообщения одновременно, используя одновременно две разные частоты. Многие из одних и тех же компонентов и во многом одни и те же базовые технологии применимы ко всем трем.
Радиосеть двустороннего типа использует многие из тех же технологий и компонентов, что и радиосеть широковещательного типа, но обычно состоит из фиксированных точек вещания ( передатчиков ) с совмещенными приемниками и мобильными приемниками/передатчиками или трансиверами . Таким образом, как фиксированные, так и мобильные радиоустройства могут связываться друг с другом в широких географических регионах, от небольших городов до целых штатов/провинций или стран. Существует множество способов объединения нескольких фиксированных станций передачи/приема для достижения диапазона покрытия, требуемого юрисдикцией или органом власти, реализующим систему: обычные беспроводные линии связи во многих диапазонах частот, оптоволоконные линии или микроволновые линии. Во всех этих случаях сигналы обычно передаются на центральный коммутатор того или иного типа, где радиосообщение обрабатывается и повторно отправляется (повторяется) на все передающие станции, где оно должно быть прослушано.
В современных системах двусторонней радиосвязи концепция, называемая транкингом , обычно используется для достижения большей эффективности использования радиоспектра и обеспечения очень широкого покрытия без переключения каналов, необходимых пользователю мобильной радиосвязи во время его роуминга по всей зоне покрытия системы. Транкинговая двусторонняя радиосвязь идентична концепции, используемой в системах сотовой связи , где каждая фиксированная и мобильная радиостанция специально идентифицируется системным контроллером, и ее работа переключается контроллером.
Радиосеть радиовещательного типа представляет собой сетевую систему, которая распределяет программы по нескольким станциям одновременно или с небольшой задержкой с целью расширения общего покрытия за пределы одного радиовещательного сигнала. В результате увеличившаяся аудитория радиопрограмм или информации по существу применяет преимущества массового производства к вещательным предприятиям. Радиосеть имеет два отдела продаж: один для упаковки и продажи программ радиостанциям, а другой для продажи аудитории этих программ рекламодателям.
Большинство радиосетей также производят большую часть своих программ. Первоначально радиосети владели некоторыми или всеми станциями, которые транслировали программы радиоформата сети . Однако в настоящее время существует множество сетей, которые не владеют какими-либо станциями и только производят и/или распространяют программы. Точно так же владение станцией не всегда указывает на принадлежность к сети. Компания может владеть станциями на нескольких разных рынках и приобретать программы у разных сетей.
Радиосети быстро росли с ростом регулярного радиовещания для домашних слушателей в 1920-х годах. В разных местах этот рост шел по-разному. В Великобритании BBC была создана при государственном финансировании в виде лицензии на вещание и монополии на вещание в первые десятилетия своего существования . Напротив, в Соединенных Штатах возникли различные конкурирующие коммерческие вещательные сети, финансируемые за счет доходов от рекламы . В этом случае та же корпорация, которая владела или управляла сетью, часто производила и продавала радиоприемники для слушателей.
Основными техническими проблемами, которые необходимо преодолеть при распространении программ на большие расстояния, являются поддержание качества сигнала и управление количеством точек коммутации/реле в сигнальной цепи . Вначале программы отправлялись на удаленные станции (собственные или аффилированные) различными способами, включая арендованные телефонные линии, заранее записанные граммофонные пластинки и аудиокассеты. Первой в мире полностью радиопроводной сетью была названа Rural Radio Network , группа из шести FM -станций в северной части штата Нью-Йорк , которая начала работу в июне 1948 года. в значительной степени вытеснены коаксиальным кабелем , оптоволокном и спутником , которые обычно предлагают превосходное соотношение затрат и выгод.
Многие ранние радиосети превратились в телевизионные сети .