Система единиц машин была методом организации судовых пропульсивных машин в отдельные блоки, каждый из которых мог работать автономно в случае повреждения судна. Для парохода это была бы котельная , подающая пар в машинное отделение . Также могло быть отделение передач, в котором размещалась трансмиссия , которая фактически вращала гребной вал (ы). В идеале каждый «блок» должен был иметь дополнительный отсек между ними, чтобы еще больше снизить риск. Многие корабли могли подавать пар через перекрестные соединения из любого котельного отделения в любое машинное отделение. [1]
Система единиц была разработана во время Первой мировой войны, чтобы помочь смягчить ущерб и затопление от повреждений, нанесенных оружием, и сохранить подвижность корабля путем физического разделения двигателей и котлов по крайней мере на две группы, так что одно попадание торпеды , например, не могло бы затопить все котельные или машинные отделения, выведя из строя все двигательные установки корабля. Одно попадание торпеды во время Второй мировой войны обычно проделывало бы дыру размером 35 на 15 футов (10,7 м × 4,6 м) в корпусе и ставило бы под угрозу целостность соседних водонепроницаемых переборок на расстоянии вдвое большей длины и далее, если бы корабль имел клепаную конструкцию, а не сварную. Это обычно затапливало бы два отсека, а возможно, и три. [2]
Система единиц неизменно добавляла длину для размещения дополнительных трубопроводов для перекрестного соединения двигателей и котлов, а широко разнесенные котлы требовали двух дымовых труб , что уменьшало секторы обстрела зенитных орудий корабля и добавляло верхний вес. Также могли быть значительные сопутствующие расходы. Например, вторая партия британских легких крейсеров класса Leander 1930-х годов (которые в конечном итоге были проданы Австралии ) была модифицирована для использования системы единиц. Это увеличило длину машинных отделений на 8 футов (2,4 м), а броня пояса ватерлинии, необходимая для защиты котлов, увеличилась на длину 57 футов (17,4 м). Дополнительный вес брони потребовал увеличения ширины на 1 фут 8 дюймов (0,51 м) для сохранения устойчивости . Все эти изменения сделали корабли более дорогими, чем их предшественники. [3]