Теория замены поколений была предложена Полом Р. Абрамсоном и Рональдом Инглхартом , которая приписывает изменения в ценностях между молодыми людьми и их старшими возрастными изменениями в различных обстоятельствах взросления. Поскольку формирующий опыт людей в довзрослые годы, как правило, формирует их на протяжении всей дальнейшей жизни, если младшие когорты рождения в данном обществе пережили принципиально иные условия, чем те, которые сформировали старшие когорты рождения, то будут существенные и устойчивые различия между базовыми ценностями старших и младших поколений. Поскольку младшие когорты рождения постепенно заменяют старшие с течением времени, можно будет наблюдать изменения в ценностях и поведении населения этого общества.
Главной причиной смены поколений в статье Абрамсона и Инглхарта «Смена поколений и изменение ценностей в восьми западноевропейских обществах» был переход от материалистических к постматериалистическим ценностям в развитых индустриальных обществах. Люди, озабоченные «поддержанием порядка» и «борьбой с ростом цен», классифицируются как материалисты , в то время как «предоставление людям большего права голоса» и «свобода слова» классифицируются как выражение постматериализма . [1]
Этот сдвиг совпадает с периодом после 1945 года, когда в западных обществах наблюдался рост благосостояния, в то время как более старые когорты были сформированы экономической и физической незащищенностью, связанной с Первой мировой войной , Великой депрессией и Второй мировой войной .