Солнечная электрическая тяга (SEP) относится к комбинации солнечных элементов и электрических двигателей для движения космического корабля через космическое пространство . [1] Эта технология использовалась в различных конструкциях космических кораблей Европейским космическим агентством (ESA), JAXA (Японское космическое агентство), Индийской организацией космических исследований (ISRO) и NASA . [1] SEP имеет значительно более высокий удельный импульс, чем химическая ракетная тяга, поэтому требует меньшей массы топлива для запуска с космическим кораблем. Технология была оценена для миссий на Марс. [2]
Солнечная электрическая тяга объединяет солнечные панели на космических аппаратах и один или несколько электрических двигателей, используемых в тандеме. Существует много различных типов электрических двигателей, включая так называемый ионный двигатель , термин, который часто неправильно используется для описания всех типов электрических двигателей.
Также возможно генерировать электроэнергию от Солнца без использования фотоэлектрических панелей, например, с помощью солнечных концентраторов и двигателя Стирлинга .
В 2010-х годах изучалась система SEP мощностью 50 киловатт для миссии к астероиду. [3] В феврале 2012 года НАСА заключило контракт на полётную систему с солнечной электрической тягой. [4]
Примером работы над этим типом технологии является усовершенствованная электрическая двигательная система . [5]
Ионный двигатель NASA Solar Technology Application Readiness (NSTAR) использовался с фотоэлектрическими солнечными панелями, которые были испытаны в миссии Deep Space 1 вместе с солнечными концентраторами (запущенными в 1998 году в рамках программы New Millennium ). [6] [7]
SEP изучалась как технология для миссии на Марс. [2] В частности, высокий удельный импульс ионных двигателей может снизить общую массу и избежать необходимости использования ядерной технологии для получения энергии при сочетании с солнечными панелями. [2] Исследование 1998 года для SEP для миссии с человеком предполагает, что космическому кораблю размером с человека потребуется от 600 до 800 киловатт электроэнергии в сочетании с ионными двигателями с удельным импульсом от 2000 до 2500 секунд. [2]