Шпалы-топоры — это железнодорожные шпалы (или подкладки) [1] , которые вырубаются вручную, обычно широким топором . На одной миле пути первоклассной железной дороги приходится 2900 шпал. [ необходимо разъяснение ] На ранних железных дорогах не принимались шпалы, разрезанные пилой , поскольку утверждалось, что пропил пилы расщепляет волокна древесины, из-за чего они с большей вероятностью впитывают влагу, вызывая преждевременное гниение .
Джефф Марплз написал отчет о том, как он был вязальным лесорубом в Ист-Кутенейсе в 1938 году, и описал процесс изготовления шпал, включавший: [2] [3] Сначала выбиралось подходящее дерево, затем его валили и обрезали сучья. Затем следовала подрезка , то есть на глаз, без меловой линии, делались зарубки для удаления лишней древесины примерно каждые 10 дюймов (250 мм); обрубка стволов только с двух сторон, если только бревно не было более 11 дюймов (280 мм) в диаметре; раскряжевка (в данном случае распиливание до 8 футов или 2,44 м); снятие оставшейся коры; и укладка шпал так, чтобы их можно было обернуть цепью. Затем следовала трелевка каждой группы шпал на площадку с помощью упряжки лошадей, а затем погрузка и вывоз шпал на железнодорожный подъездной путь на грузовике и разгрузка вручную. Масштабирование было ключевым событием, когда железнодорожный инспектор принимал или отбраковывал (отбраковывал) и оценивал каждую шпалу как номер один (7 на 9 дюймов или 178 на 229 мм, используемый для основных железнодорожных линий) или номер два (6 на 6 дюймов или 152 на 152 мм, используемый для подъездных путей). Последней задачей была погрузка 200-фунтовых (91 кг) шпал вручную на вагон. Марплс писал, что он получил 48 центов за каждый сорт первый и 36 центов за каждый сорт второй и заработал 150 долларов за зимнюю работу.
Кедр был самым востребованным деревом для шпал, так как он известен своей чрезвычайной устойчивостью к гниению. Однако, когда в начале 1900-х годов электроэнергия стала более распространенной, его заменили другими видами, такими как лиственница . В северных регионах, где сосна Джека была в изобилии, этот вид стал более распространенным источником для железнодорожных шпал. Шпалы из сосны Джека не служили так долго, как кедр или лиственница (лежащие на земле), но были дешевле в производстве. С началом обработки креозотом шпалы для топора были постепенно сняты с производства, но сосна Джека по-прежнему лучше всего подходила для шпал из мягкой древесины.
Производство шпал было важной отраслью промышленности для многих общин в Онтарио вдоль железной дороги в начале 1900-х годов. Примерами являются Фолейет и Немегос .