В математике и физике спектральная асимметрия — это асимметрия в распределении спектра собственных значений оператора . В математике спектральная асимметрия возникает при изучении эллиптических операторов на компактных многообразиях и приобретает глубокий смысл благодаря теореме Атьи-Зингера об индексе . В физике она имеет многочисленные приложения, обычно приводящие к дробному заряду из-за асимметрии спектра оператора Дирака . Например, вакуумное ожидание барионного числа задается спектральной асимметрией оператора Гамильтона . Спектральная асимметрия ограниченных кварковых полей является важным свойством модели кирального мешка . Для фермионов она известна как индекс Виттена и может пониматься как описание эффекта Казимира для фермионов.
Если задан оператор с собственными значениями , равное количество которых положительны и отрицательны, то спектральную асимметрию можно определить как сумму
где — функция знака . Могут использоваться и другие регуляторы , например, регулятор дзета-функции .
Необходимость наличия как положительного, так и отрицательного спектра в определении является причиной того, что при изучении операторов Дирака обычно возникает спектральная асимметрия .
В качестве примера рассмотрим оператор со спектром
где n — целое число, пробегающее все положительные и отрицательные значения. Можно показать простым способом, что в этом случае подчиняется для любого целого числа , и что для мы имеем . Таким образом, график представляет собой периодическую пилообразную кривую.
Со спектральной асимметрией связано вакуумное ожидание энергии, связанной с оператором, энергия Казимира , которая определяется выражением
Эта сумма формально расходится, и расхождения необходимо учитывать и устранять с помощью стандартных методов регуляризации.