В законе специальный арбитр действует в качестве судьи только по вопросам факта.
Во многих случаях толкование конкретных законов или прецедентного права, имеющих отношение к спору, абсолютно ясно. Неопределенность между сторонами заключается в фактах. Таким образом, специальный судья является экспертом в фактической теме, будь то судоходство, гражданское строительство, бухгалтерский учет и т. д. Специальный судья выслушивает доказательства и делает фактические выводы, которые связывают стороны. Обычно этого достаточно для сторон, чтобы разрешить спор, поскольку теперь может применяться закон. Если стороны по-прежнему не могут прийти к согласию, они могут инициировать арбитражное разбирательство или судебное разбирательство , но на основе inter partes факты окончательно определяются решением специального судьи, и только вопросы права могут обсуждаться в новом форуме. Таким образом, использование специального судьи обеспечивает относительно быстрый и экономически эффективный механизм разрешения споров хотя бы потому, что процедура менее формальная, чем в суде, а существующий опыт судьи снижает необходимость постоянно объяснять сложные технические и фактические вопросы судье, который обладает лишь простыми юридическими знаниями.
Стороны могут предвидеть возможность возникновения спора и назначить специального арбитра в качестве наиболее подходящей формы разрешения спора (см. пункт о выборе суда ). Такие пункты не могут ограничивать или отрицать право любой из сторон передать дело в суд (будь то в указанном штате или, если в контракте штат не указан, в любом суде, готовом принять юрисдикцию в соответствии с правилами выбора суда ).
Если в контракте нет предварительных положений, стороны могут по собственной инициативе найти лицо, квалифицированное для выполнения функций специального арбитра, и передать ему или ей фактическое дело для разрешения. Хотя расходы будут связаны с юридическим представительством, гонорарами свидетелям и гонораром специальному арбитру, эти расходы составят лишь часть расходов на полномасштабное судебное разбирательство.
Если стороны не пришли к соглашению, гражданская процедура многих штатов позволяет суду передать дело специальному арбитру, когда это обеспечит экспертизу фактов и позволит законно разрешить дело более оперативно. Например, в Канаде Закон об арбитраже предусматривает:
Как и в случае с большинством юридических терминов, существуют некоторые различия в юрисдикциях в точной используемой номенклатуре: в некоторых юрисдикциях специальный судья известен как «мастер», «специальный мастер» или «аудитор». Специальные судьи носят мантии, как и судьи. Однако мантия судьи состоит из черных и белых полос в отличие от сплошной черной мантии, которую носят судьи.