В экономике средняя стоимость ( AC ) или себестоимость единицы продукции равна общей стоимости (TC) , деленной на количество единиц произведенного товара ( выпуск Q):
Средняя себестоимость является важным фактором, определяющим, как предприятия будут устанавливать цены на свою продукцию.
Краткосрочные издержки — это те, которые изменяются практически без временного лага. Стоимость рабочей силы и стоимость сырья являются краткосрочными издержками, но физический капитал — нет.
Кривую средних затрат можно построить с затратами на вертикальной оси и количеством на горизонтальной оси. На этих графиках часто также показывают предельные затраты , при этом предельные затраты представляют собой затраты на последнюю единицу, произведенную в каждой точке; предельные затраты в краткосрочной перспективе являются наклоном кривой переменных затрат (и, следовательно, первой производной переменных затрат).
Типичная кривая средних издержек имеет U-образную форму, поскольку все постоянные издержки возникают до начала производства, а предельные издержки обычно увеличиваются из-за снижения предельной производительности . В этом «типичном» случае при низком уровне производства предельные издержки ниже средних издержек, поэтому средние издержки уменьшаются по мере увеличения количества. Возрастающая кривая предельных издержек пересекает U-образную кривую средних издержек в минимуме последней, после чего кривая средних издержек начинает подниматься вверх. При дальнейшем увеличении производства сверх этого минимума предельные издержки превышают средние издержки, поэтому средние издержки увеличиваются по мере увеличения количества. Например: для завода, предназначенного для производства определенного количества виджетов за период, ниже определенного уровня производства средняя издержки выше из-за недоиспользования оборудования, а выше этого уровня узкие места в производстве увеличивают среднюю издержку.
Долгосрочные средние издержки — это удельные издержки производства определенного продукта, когда все вложения, даже физический капитал , являются переменными. Поведенческое предположение заключается в том, что фирма выберет такую комбинацию вложений, которая произведет желаемое количество при минимально возможных издержках.
Кривая долгосрочных средних издержек обычно имеет нисходящий наклон при относительно низких уровнях выпуска и восходящий или нисходящий наклон при относительно высоких уровнях выпуска. Чаще всего кривая долгосрочных средних издержек имеет U-образную форму, по определению отражая экономию масштаба там, где она имеет отрицательный наклон, и убытки от масштаба там, где она имеет положительный наклон.
Если фирма является совершенным конкурентом на всех рынках ресурсов, и, таким образом, цены за единицу всех ее ресурсов не зависят от того, сколько ресурсов фирма покупает, то можно показать [1] [2] [3] , что при определенном уровне выпуска фирма имеет экономию от масштаба (т. е. работает в нисходящей области кривой долгосрочных средних издержек) тогда и только тогда, когда она имеет возрастающую отдачу от масштаба , причем последняя является исключительной характеристикой производственной функции . Аналогично, она имеет отрицательную экономию от масштаба (работает в восходящей области кривой долгосрочных средних издержек) тогда и только тогда, когда она имеет убывающую отдачу от масштаба, и не имеет ни экономии, ни отрицательной экономии от масштаба, если она имеет постоянную отдачу от масштаба. При совершенной конкуренции на рынке выпуска долгосрочное рыночное равновесие будет включать все фирмы, работающие в минимальной точке своих кривых долгосрочных средних издержек (т. е. на границе между экономией и отрицательной экономией от масштаба).
Однако если фирма не является идеальным конкурентом на рынках ресурсов, то приведенные выше выводы изменяются. Например, если в некотором диапазоне уровней выпуска наблюдается возрастающая отдача от масштаба, но фирма настолько велика на одном или нескольких рынках ресурсов, что увеличение ее закупок ресурсов приводит к росту удельной стоимости ресурсов, то фирма может иметь отрицательный эффект масштаба в этом диапазоне уровней выпуска. И наоборот, если фирма может получать скидки на объемы ресурсов, то она может иметь экономию от масштаба в некотором диапазоне уровней выпуска, даже если в этом диапазоне выпуска она имеет убывающую отдачу от производства.
В некоторых отраслях долгосрочные средние издержки всегда снижаются (эффект масштаба существует бесконечно). Это означает, что крупнейшая фирма имеет тенденцию иметь преимущество в издержках, а отрасль естественным образом стремится стать монополией , и поэтому называется естественной монополией . Естественные монополии, как правило, существуют в отраслях с высокими капитальными затратами по отношению к переменным издержкам, таких как водоснабжение и электроснабжение.
Когда средняя стоимость снижается по мере увеличения выпуска, предельная стоимость меньше средней стоимости. Когда средняя стоимость растет, предельная стоимость больше средней стоимости. Когда средняя стоимость не растет и не падает (на минимуме или максимуме), предельная стоимость равна средней стоимости.
Часто встречаются и другие особые случаи средних и предельных издержек:
1. Кривая средних постоянных затрат (AFC) начинается с высоты и продолжает непрерывно снижаться по мере увеличения производства.
2. Кривая средних переменных издержек, кривая средних издержек и кривая предельных издержек начинаются с высоты, достигают минимальных точек, а затем резко и непрерывно растут.
3. Кривая средних постоянных издержек асимптотически приближается к нулю. Кривая средних переменных издержек никогда не параллельна кривой средних издержек и не достигает ее такой же высоты из-за существования положительных средних постоянных издержек на всех уровнях производства; но кривая средних переменных издержек асимптотически приближается к кривой средних издержек снизу.
4. Кривая предельных издержек всегда проходит через минимальные точки кривых средних переменных издержек и средних затрат, хотя кривая средних переменных издержек достигает минимальной точки раньше, чем кривая средних затрат.
