Низкофоновая сталь , также известная как довоенная сталь [1] и доатомная сталь [2] , — это любая сталь, произведенная до взрыва первых ядерных бомб в 1940-х и 1950-х годах. Обычно получаемая с кораблей (либо как часть обычной утилизации , либо кораблекрушений ) и других стальных артефактов этой эпохи, она часто используется для современных детекторов частиц , поскольку более современная сталь загрязнена следами радиоактивных осадков . [3] [4]
После окончания испытаний ядерного оружия в атмосфере фоновая радиация снизилась до уровня, очень близкого к естественному, [5] что делает специальную низкофоновую сталь больше не нужной для большинства радиационно-чувствительных применений, поскольку совершенно новая сталь теперь имеет достаточно низкую радиоактивную сигнатуру, чтобы ее можно было использовать в целом. [6] Некоторый спрос сохраняется на наиболее радиационно-чувствительные применения, такие как счетчики Гейгера и сенсорное оборудование на борту космических аппаратов. Для самых требовательных предметов даже низкофоновая сталь может быть слишком радиоактивной, и могут использоваться другие материалы, такие как медь высокой чистоты. [4]
В случаях, когда затонувшие корабли времен Второй мировой войны в относительно мелководном Яванском море и западной части Южно-Китайского моря были незаконно извлечены из воды , предполагалось, что целью является низкофоновая сталь. [7] Эндрю Брокман, исследователь морской преступности и археолог, утверждает, что это, скорее всего, был обычный подъем. [8]
С 1856 года до середины 20 века сталь производилась по бессемеровскому процессу , когда воздух нагнетался в бессемеровские конвертеры, превращая чугун в сталь . К середине 20 века многие сталелитейные заводы перешли на процесс BOS , в котором вместо воздуха используется чистый кислород . Однако, поскольку оба процесса используют атмосферный газ, они подвержены загрязнению частицами, переносимыми по воздуху. Современный воздух несет радионуклиды , такие как кобальт-60 , которые оседают в стали, придавая ей слабую радиоактивную сигнатуру. [6] Другим источником радиоактивного загрязнения было покрытие стальных котлов кобальтом-60 для контроля износа. [8] Сталь, которая в противном случае должна была бы иметь низкий фоновый уровень, сама по себе может быть загрязнена из-за тория в сварочных стержнях. [4]
Уровень фоновой антропогенной радиации в мире достиг пика в 0,11 мЗв /год выше естественного уровня в 1963 году, когда был принят Договор о частичном запрещении ядерных испытаний . С тех пор, примерно к 2008 году, уровень фоновой антропогенной радиации снизился до 0,005 мЗв/год выше естественного уровня. [5]