Золотоискательство — это процесс поиска новых месторождений золота . Используемые методы различаются в зависимости от типа искомого месторождения и ресурсов старателя. Хотя традиционно это коммерческая деятельность, в некоторых развитых странах золотоискательство также стало популярным видом отдыха на открытом воздухе. Золотоискательство было популярно с древних времен. С самых ранних текстовых и археологических упоминаний золотоискательство было обычным способом обогащения.
Поиск россыпного золота обычно осуществляется с помощью золотого лотка или аналогичного инструмента для промывки свободных частиц золота из рыхлых поверхностных осадков. [1] Использование золотого лотка насчитывает столетия, но оно по-прежнему распространено среди старателей и золотоискателей с небольшой финансовой поддержкой.
Более глубокие россыпные месторождения могут быть отобраны путем рытья траншей или бурения. [2] Геофизические методы, такие как сейсмические , гравитационные или магнитные, могут быть использованы для обнаружения заглубленных речных русел, которые являются вероятными местами залегания россыпного золота. [3] Отбор проб и анализ россыпного месторождения золота для определения его экономической жизнеспособности сопряжен со многими подводными камнями. [4]
После обнаружения россыпного золота, лоток для золота обычно заменяют шлюзами или механическими устройствами для промывки больших объемов материала. Открытие россыпного золота часто приводило к открытию месторождений золота в твердых породах, когда россыпи прослеживались до их источников.
Исследователи месторождений твердого золота или жильного золота могут использовать множество инструментов. Это делается на самом простом уровне путем поверхностного обследования выходов горных пород, поиска выходов минеральных жил , гидротермальных изменений или типов пород, известных как содержащие месторождения золота. Полевые инструменты могут быть не более чем каменным молотком и ручной линзой.
Месторождения золота в рудной породе более разнообразны по минералогии и геологии, чем россыпные месторождения, и методы разведки могут сильно отличаться для разных типов месторождений. Как и в случае с россыпным золотом, сложность методов, используемых для разведки золота в рудной породе, зависит от финансовых ресурсов старателя. Бурение часто используется для исследования недр. Поверхностные геофизические методы могут использоваться для обнаружения геофизических аномалий, связанных с золотыми месторождениями. Образцы горных пород или почвы могут быть собраны для геохимического лабораторного анализа, чтобы определить содержание металла или обнаружить геохимические аномалии. [5] Частицы золота в рудной породе могут быть слишком малы, чтобы их можно было увидеть даже с помощью микроскопа.
Большая часть золота сегодня добывается в крупных открытых и глубоких подземных шахтах. Однако мелкомасштабная добыча золота по-прежнему распространена, особенно в развивающихся странах.
Исследование австралийских ученых 2012 года показало, что термиты выделяют следы отложений золота. По данным CSIRO, термиты роют норы под эродированным подземным материалом, который обычно маскирует попытки человека найти золото, а затем проглатывают и выносят новые отложения на поверхность. Они считают, что изучение гнезд термитов может привести к менее инвазивным методам поиска месторождений золота. [6] [7] [8] Геродот сообщал о муравьях, добывающих золото .
Мелкомасштабная любительская разведка россыпного золота наблюдалась во многих частях мира, включая Новую Зеландию (особенно в Отаго ), Австралию , Южную Африку , Уэльс (в Долаукоти и Гвинеде ), Канаду и Соединенные Штаты , особенно в западных штатах, а также в других местах.