Элатеры — это клетки (или структуры, прикрепленные к клеткам), которые гигроскопичны и, следовательно, меняют форму в ответ на изменения влажности окружающей среды . Элатеры бывают разных форм, но всегда связаны со спорами растений . У многих растений, не имеющих семян, они выполняют функцию распространения спор в новое место. У мхов нет элатеров, но есть перистомы , которые меняют форму при изменении влажности или сырости, что позволяет постепенно высвобождать споры.
У хвощей элатеры представляют собой четыре лентовидных придатка, прикрепленных к спорам. Эти придатки развиваются из внешнего спирального слоя стенки споры. По достижении зрелости четыре полоски отслаиваются от внутренней стенки, за исключением одной точки на споре, где прикреплены все четыре полоски.
В условиях влажности элатеры плотно скручиваются вокруг споры. Влажные споры имеют тенденцию прилипать друг к другу и к близлежащим поверхностям из-за поверхностного натяжения . В условиях сухости споры больше не прилипают друг к другу и легче рассеиваются. В это время элатеры разворачиваются, чтобы вытянуться из споры и поймать потоки воздуха. Тот факт, что они вытягиваются только в условиях сухости, означает, что успешное рассеивание спор более вероятно.
У печеночников , также известных как hepaticopsida [например, Riccia , Marchantia ], элатеры — это клетки, которые развиваются в спорофите вместе со спорами . Это полноценные клетки, обычно со спиральными утолщениями в зрелом возрасте, которые реагируют на содержание влаги.
У большинства печеночников элатеры неприкреплены, но у некоторых листовых видов (например, Frullania ) несколько элатеров остаются прикрепленными к внутренней части спорангия (споровой коробочки).
У роголистников элатеры представляют собой разветвленные скопления клеток, которые развиваются в спорофите рядом со спорами . Это полноценные клетки, обычно без спиральных утолщений (за исключением Dendrocerotaceae ).