Ударная структура — это, как правило, круглая или кратерная геологическая структура из деформированной коренной породы или отложений , образовавшаяся в результате удара о поверхность планеты , независимо от стадии эрозии структуры. Напротив, ударный кратер является поверхностным проявлением ударной структуры. Во многих случаях на Земле ударный кратер разрушался в результате эрозии, оставляя после себя только деформированную породу или осадок ударной структуры. [1] Такова судьба почти всех старых ударных кратеров на Земле , в отличие от древних нетронутых кратеров, сохранившихся на Луне и других геологически неактивных скальных телах со старыми поверхностями [2] в Солнечной системе . Ударная структура является синонимом менее часто используемого термина астроблема , означающего «звездная рана». [3]
В ударной структуре типичные видимые и топографические проявления ударного кратера больше не очевидны. Любые фрагменты метеорита , которые когда-то могли там присутствовать, давно уже были разрушены эрозией. Возможные ударные структуры можно первоначально распознать по их аномальному геологическому характеру или геофизическому выражению. Их все еще можно подтвердить как ударные структуры по наличию потрясенных минералов (особенно потрясенного кварца ), конусов разрушения , геохимических свидетельств внеземного материала или других методов.
Тела с нынешней геологической активностью, такие как Ио и Земля, имеют очень мало узнаваемых ударных кратеров - на самом деле Ио настолько вулканически активен, что на его поверхности до сих пор не обнаружено ни одного ударного кратера любого размера. На Земле имеется около 150 известных кратеров, но многие из них геологически изменены, и их будет трудно распознать с орбиты. С другой стороны, геологически неактивные тела со старой поверхностью, такие как земная Луна или Каллисто , покрыты ударными кратерами всех размеров.