Субстантивизм — это экономическая позиция, которая помогает объяснить социальные отношения, встроенные в экономику. Впервые предложенный Карлом Полани [1], он утверждает, что термин « экономика » имеет два значения. Формальное значение, используемое сегодняшними неоклассическими экономистами , относится к экономике как к логике рационального действия и принятия решений, как к рациональному выбору между альтернативными вариантами использования ограниченных (дефицитных) средств, как к «экономии», «максимизации» или «оптимизации». [2]
Второе, содержательное значение не предполагает ни рационального принятия решений, ни условий дефицита . Оно относится к тому, как люди зарабатывают на жизнь, взаимодействуя в рамках своей социальной и природной среды. Стратегия жизнеобеспечения общества рассматривается как адаптация к его среде и материальным условиям, процесс, который может включать или не включать максимизацию полезности. Содержательное значение «экономики» рассматривается в более широком смысле «обеспечения». Экономика — это способ, которым общество удовлетворяет материальные потребности. [2]
Полани утверждал, что в нерыночных обществах нет чистых экономических институтов, к которым можно было бы применить формальные экономические модели. В этих случаях экономическая деятельность, такая как снабжение, встроена в неэкономические родственные, религиозные и политические институты. В рыночных обществах, напротив, экономическая деятельность рационализирована, а экономическое действие «отсоединено» от общества и способно следовать своей собственной отличительной логике, зафиксированной в экономическом моделировании. [3]