Panayiotou and others v Sony Music Entertainment (UK) Ltd. ([1994] ChD 142) было делом о договорном и развлекательном праве, которое рассматривалось в Канцелярии Высокого суда правосудия . Истец, артист Джордж Майкл , утверждал, что его контракт на запись представлял собой необоснованное ограничение торговли. Майкл утверждал, что ответчик не продвигал его альбом Listen Without Prejudice Vol. 1 с должной энергией в качестве наказания, когда артист решил преуменьшить его статус секс-символа. Майкл описал свою ситуацию как «профессиональное рабство», поскольку его контракт требовал, чтобы он создавал музыку и уступал авторские права Sony на многие годы, не оставляя ему никакого контроля над тем, как музыка будет продаваться, и не устанавливая ответного требования, чтобы лейбл инвестировал в продвижение. Если бы дело было успешным, оно могло бы ограничить практику подписания артистами контрактов на несколько альбомов. Суд полностью отклонил эти требования.
Георгиос Панайоту, известный профессионально как Джордж Майкл, подписал контракт с Innervision Records в 1982 году в возрасте восемнадцати лет в составе тогда еще относительно неизвестного поп-дуэта Wham!. [ 1] [2] Дистрибьютором Innervision была CBS Records . В 1984 году этот контракт был аннулирован в рамках юридического компромисса, по которому Wham! были обязаны выпустить до восьми новых альбомов для CBS Records; лейбл и контракт были приобретены Sony Music Entertainment в 1987 году. [1] После успеха Wham! и последующего распада Майкл перезаключил новый контракт на выпуск восьми альбомов с Sony в качестве сольного исполнителя в 1988 году. [1] Этот контракт был дополнительно пересмотрен в 1990 году, чтобы отразить статус суперзвезды Майкла, достигнув условий, сопоставимых с условиями для артистов с аналогичными высокими доходами. [1] [3] Первый сольный альбом Майкла Faith был выпущен в 1987 году и был продан тиражом 14 миллионов копий к моменту подачи иска; его второй сольный альбом Listen Without Prejudice Vol. 1 был выпущен в 1990 году и был продан тиражом 5 миллионов копий. [4] Listen Without Prejudice представлял новое направление для Майкла, преуменьшая статус секс-символа, который он культивировал с Wham!, в пользу более сдержанной идентичности исключительно как серьезного музыканта; он решил не помещать свой очень узнаваемый образ на обложку альбома и отказался появляться в рекламных видеороликах. Майкл утверждал, что Sony недостаточно продвигала его новый альбом в ответ на эти решения. Он также утверждал, что контракт ограничивал его в поиске нового лейбла и не позволял ему управлять своим профессиональным имиджем так, как он считал нужным. [3] [5] Майкл описал этот дисбаланс власти и свое долгосрочное отсутствие контроля над своей карьерой как «профессиональное рабство». [4]
В индустрии звукозаписи было обычной практикой подписывать контракты со многими начинающими артистами, такими как Wham!, рассчитывая, что долгосрочная прибыль от нескольких коммерческих успехов покроет убытки от продвижения остальных. Решение, признающее контракт Майкла недействительным, могло бы резко снизить ожидаемую окупаемость инвестиций в подписание и продвижение начинающего артиста, что привело бы к опасениям, что эта практика прекратится. Майкл утверждал, что структура индустрии сосредоточила власть в слишком немногих руках, и что эти компании конкурировали, продавая музыку, но не на тех условиях, которые предлагались новым артистам. Это привело к дисбалансу сил, когда артист был обязан по контракту выпустить определенное количество альбомов приемлемого качества и передать авторские права лейблу, но лейбл не брал на себя ответных обязательств по маркетингу и продвижению продукта в соответствии с желаниями артиста или иным образом. [1] [2] [5]
В феврале 1992 года Майклу была выплачена авансом сумма в размере 1 миллиона фунтов стерлингов по условиям контракта 1990 года. Эта сумма была возвращена Sony в августе того же года в рамках подготовки к подаче иска в октябре. [1] [6]
Майкл подал иск в Канцелярию 30 октября 1992 года, и судья Джонатан Паркер вынес решение 1 июня 1994 года. Требования истца были полностью отклонены. Паркер постановил, что контракты Майкла были разумными и справедливыми, [7] особенно с учетом его доступа к экспертным юридическим консультациям, нескольких повторных переговоров и условий, сопоставимых со стандартами отрасли для артиста его коммерческого успеха. [1] [3] Было пять пунктов отклонения иска судьей:
В июле 1995 года Sony продала контракт конкурирующим звукозаписывающим компаниям Virgin Records и DreamWorks Records. Virgin предоставила всемирные права, когда DreamWorks предоставила права в США и Канаде. Все релизы для этих лейблов были выпущены совместно с Aegean Records , звукозаписывающей компанией, принадлежащей Джорджу Майклу. В конце концов, он вернулся в Sony Music в 2004 году, на которой выпустил свой последний студийный альбом Patience . Кроме того, в 2011 году весь его каталог для Virgin и DreamWorks был переиздан на Sony.