Ключевой характеристикой сухих лугов является то, что они имеют низкорослые растения, из-за чего область довольно открытая. Они также имеют пятнистую структуру, что приводит к биому с солнечными или полузатененными участками. Вдобавок ко всему, их почва относительно сухая и бедная питательными веществами. Однако существуют типы лугов с более высоким содержанием гумуса и питательных веществ. Почва этих областей залегает на кислых породах или отложениях, таких как пески и гравий. Сухие луга относятся к различным зонам, таким как: естественная зональная или азональная/экстразональная растительность и полуестественная растительность . В целом, существует 13 классов, которые подпадают под сухие луга.
Сухие луга очень важны для биоразнообразия , поскольку они содержат широкий спектр видов растений и животных. Европейские сухие луга имеют самую высокую плотность мелкомасштабных видов среди растительных сообществ. Вот почему усилия по сохранению стали жизненно важными для сухих лугов, чтобы обеспечить продолжение их огромного разнообразия и помочь многим исчезающим видам, которые находятся в этих районах.
Сухие луга имеют чрезвычайное разнообразие видов, которые там встречаются. Эти области содержат различные типы млекопитающих и широкий спектр беспозвоночных . Пастбищные животные необходимы, поскольку они помогают создавать вариации среды обитания в пределах сухих лугов.
В целом сухие луга можно найти в Европе и Северной Америке , а также в некоторых небольших частях Южной Америки . Например, в Дании имеются большие площади этого типа лугов, которые характеризуются коротким растительным покровом и наличием большого разнообразия цветов. В Соединенном Королевстве насчитывается около 30 000 гектаров низинных кислых лугов.
Сухие луга находятся под серьезной угрозой в Европе из-за таких факторов, как: уничтожение для других видов деятельности, отказ от традиционного использования, облесение, эвтрофикация или вторжение неофитов. В Европейском союзе сухие луга подпадают под Директиву о местообитаниях. Эта директива гарантирует сохранение и защиту находящихся под угрозой исчезновения видов животных и растений. Еще одна причина, по которой сухие луга важны, заключается в том, что их можно использовать в качестве модельной системы для биоразнообразия.
Сухие луга встречаются в самых разных местах по всему миру . Поскольку сухие луга имеют очень широкую экологическую и географическую амплитуду, они могут обитать во многих средах, что позволяет им быть подходящими объектами для изучения закономерностей биоразнообразия. Большинство сухих лугов расположены в Северной Америке и Европе. Сухие луга широко распространены на Аляске и севере Канады в холодном и сухом климате . Они также присутствуют почти во всех европейских регионах, за исключением Крайнего Севера. Многие различные типы сред способны поддерживать рост сухих лугов, поэтому их можно найти по всему миру. Несмотря на это, они редко встречаются на равнинных территориях.
Существует четыре основных типа лугов, которые немного различаются по своим основным характеристикам и встречаются в разных регионах мира:
– Зональные степи Эти сухие луга находятся в низинных районах с умеренным климатом, где выпадает мало осадков (менее 450 мм в год). Они распространены на территориях Украины, России, Казахстана, а несколько сухих лугов находятся в Болгарии , Румынии , Молдове , Грузии , Армении и Азербайджане .
– Альпийские луга Эти сухие луга встречаются в европейских горах, где период роста растительности недостаточно продолжителен для поддержания роста лесов .
– Азональные/экстразональные Эти сухие луга встречаются в районах, где зональная растительность представлена лесом, но с почвой, которая обычно неглубокая, плохо развита и нестабильна, и поэтому не позволяет расти деревьям .
– Полуестественные (вторичные) Эти сухие луга представляют собой доминирующий тип в большинстве европейских стран, растущие в местах, где естественная растительность – лес. Многие из этих территорий присутствуют из-за использования человеком земель в прошлом, которые теперь заменены лугами
Поскольку сухие луга встречаются в различных средах , они способны выживать в различных климатических условиях. Они в основном встречаются в умеренных и континентальных районах, которые характеризуются теплым летом и холодной зимой из-за их большой годовой амплитуды температур . Температуры колеблются от -4 до -6 °C в январе и от 18 до 20 °C в июле, при этом среднегодовые температуры составляют от 7 до 9 °C. Среднегодовое количество осадков колеблется от 600 до 650 мм, причем максимальное количество осадков выпадает в мае и июне, а минимальное — в январе и феврале.
Существует также ряд абиотических факторов, которые можно обнаружить на сухих пастбищах. Следующий сравнительный пример используется для иллюстрации ряда абиотических факторов на сухих пастбищах. В городе Враца в Болгарии есть сухие пастбища с pH 6,7, богатым основаниями, в диапазоне от 4,8 до 8,0, и высоким содержанием гумуса со средним значением 23,3% и диапазоном от 13,4 до 43,9%. В то время как Копривштица, небольшой город в Болгарии с другой средой, имеет другой pH 5,0 с диапазоном от 4,4 до 6,4 и низким содержанием гумуса со средним значением 9,1% и диапазоном от 2,3 до 22%. Доказано, что это соответствует многим другим сухим пастбищам, найденным в других частях Европы. Это способствует пониманию того, что существуют различные условия окружающей среды сухих пастбищ, которые видны даже в одной стране.
Исходя из условий окружающей среды сухих лугов, есть определенные растения, которые населяют эти области. Растения на сухих лугах выработали определенные адаптации, позволяющие им выживать в таких условиях. Они приспособились к бедной питательными веществами почве и выпасу животных. У некоторых из них теперь также есть адаптации, такие как шипы или неприятный вкус, чтобы избежать выпаса, в то время как другие выросли в зонах, которые находятся вне досягаемости современных травоядных. Выпас животных на сухих лугах создает различные среды обитания, которые позволяют расти разнообразному количеству видов с дифференциацией среды обитания. На квадратный метр можно найти около 50 видов растений. Если общий баланс между растениями в области хороший, то растениям не приходится бороться за выживание, поскольку им не приходится конкурировать за природные ресурсы, такие как свет , вода и питание . Как только семя находит место, оно может расти там до тех пор, пока оно способно выдерживать постоянный выпас животных. Если выпас скота не является частью сухих лугов, то эта территория превратится в леса, поскольку другие виды растений займут ее место и заберут доступные питательные вещества, необходимые для роста. Растения сухих лугов не могут конкурировать с более высокими травами, встречающимися в типичном лесу. Наблюдается сокращение животных, используемых для выпаса скота, что приводит к появлению деревьев и кустарников на сухих лугах. По мере того, как они становятся все больше и больше, они начинают блокировать солнечный свет, достигающий видов сухих лугов, что приводит к их гибели.
Сухие луга находятся под угрозой исчезновения и являются уязвимыми местообитаниями по всему миру, поскольку содержат как находящиеся под угрозой исчезновения виды растений, так и животных. Поэтому очень важно поддерживать сухие луга, чтобы предотвратить вымирание этих видов . Программа Life-Nature создана с целью увеличения общей площади лугов и улучшения условий уже существующих. Этот проект софинансируется Европейским союзом. Проблема большинства этих территорий заключается в том, что они недостаточно или неправильно выпасаются. Это приводит к тому, что другие виды растений процветают и захватывают их, в результате чего виды растений сухих лугов испытывают нехватку природных ресурсов, необходимых для выживания. Цель этой программы - избавиться от чрезмерной растительности, а также начать и поддерживать надлежащий выпас в будущем. Помимо этого, также не менее важно информировать общественность (больше) об этих территориях и проблемах, с которыми они сталкиваются. Это можно сделать, организовав экскурсии в эти районы, чтобы люди могли сами это увидеть.
Сухие пастбища в основном заселены травоядными животными, но помимо домашнего скота и других млекопитающих здесь также наблюдается одна из самых высоких в мире плотностей мелких видов.
Животные, пасущиеся на сухих пастбищах в Европе, являются обычными домашними животными, такими как козы , крупный рогатый скот и овцы . Эти животные помогают предотвратить зарастание сухих пастбищ более древесными растениями. Использование пастбищных животных для поедания этих древесных растений считается одним из самых естественных методов сохранения сухих пастбищ. Даже когда сухие пастбища восстанавливаются, низкоинтенсивный выпас скота помогает поддерживать территорию в хорошем состоянии. Помимо создания большего пространства для роста типичных для сухих пастбищ растений, скот также создает изменения среды обитания, обнажая почву в некоторых местах, гуляя по ней, что создает места для роста новых семян.
Помимо домашнего скота, в сухих пастбищах можно встретить и других млекопитающих. Это даже биом с самой высокой плотностью индийских лисиц ( Vulpes bengalensis ) в мире, но из-за отсутствия внимания к сохранению сухих пастбищ, исследования показывают, что индийская лисица может стать видом, находящимся под угрозой исчезновения, в будущем. Помимо Canidae, таких как индийская лисица, сухие пастбища также могут быть заселены Felidae и, в частности, кошкой Жоффруа ( Leopardus geoffroyi ). Этот вид можно встретить в сухих пастбищах Аргентины и других частях юга Южной Америки . Их основной рацион составляют мелкие грызуны , которые также являются обычными млекопитающими в биоме сухих пастбищ.
В сухих пастбищах по всему миру можно встретить различных грызунов и зайцеобразных . Грызуны, такие как полевки ( Microtes ), например, длиннохвостая полевка, встречаются в Северной Америке. Платовидная пищуха ( Ochotona curzoniae ) является ключевым видом на альпийских лугах на Тибетском плато , что является примером одного из самых редких зайцеобразных в биомах сухих пастбищ. Норы , которые делает платовидная пищуха, используются не только этим видом, но также птицами и ящерицами . Кроме того, они являются основной добычей для хищников на Тибетском плато.
Насекомые и другие мелкие виды очень распространены в сухих лугах. Например, в Дании можно найти 18 000 видов насекомых, включая половину всех датских видов бабочек . Кузнечики из семейства Acrididae обычно встречаются в этих районах из-за относительно богатой светом среды. Недостаток питательных веществ в почве препятствует росту крупных растений и деревьев, что дает видам Acredidae достаточное количество света для завершения их жизненного цикла . Это согласуется с тем фактом, что сухие луга известны особыми видами беспозвоночных, которые не встречаются больше нигде, такими как одиночные осы и полевой сверчок ( Gryllus campestris ). Сухие луга также являются важными местами обитания для муравьев , где они действуют как инженеры экосистем и способствуют их высокому биоразнообразию . [1]
Во многих странах с сухими пастбищами земля используется для сельского хозяйства , что влияет на биом и виды флоры и фауны , обитающие там. Например, в Финляндии выпас скота изменил структуру ландшафта. Это в конечном итоге привело к сокращению видов. В Соединенном Королевстве многие полуестественные сухие пастбища используются для сельского хозяйства, что создает проблемы сохранения, такие как исчезновение редких видов сухих пастбищ. Исследования показывают, что, по крайней мере в Европе, следует искать общее решение для сохранения сухих пастбищ.