Читающая машина — это часть вспомогательной технологии , которая позволяет слепым людям получать доступ к печатным материалам. Она сканирует текст, преобразует изображение в текст с помощью оптического распознавания символов и использует синтезатор речи для чтения того, что она нашла.
Первый прототип считывающей машины, названный оптофоном , был разработан доктором Эдмундом Эдвардом Фурнье д'Альбом из Бирмингемского университета в 1913 году. Пять вертикально выровненных фотодетекторов использовались для сканирования строки печатного текста. Каждая ячейка генерировала разный тон (G, C, D, E, G8) при обнаружении черного шрифта, так что каждый символ был связан с определенными изменяющимися во времени аккордами тонов. При некоторой практике слепые пользователи могли интерпретировать этот аудиовыход как осмысленное сообщение. Однако скорость чтения этого устройства была очень медленной (примерно одно слово в минуту). [1] [2]
С 1944 года и вплоть до 1970-х годов в лабораториях Хаскинса по контракту с Управлением по делам ветеранов разрабатывались новые прототипы читающих машин . Исследовательский проект проводили Кэрил Паркер Хаскинс , Франклин С. Купер и Элвин Либерман . Их первые попытки усовершенствовать оптофон все заканчивались неудачами, [2] и пользователи по-прежнему не могли читать в среднем более 5 слов в минуту, даже после длительных сеансов обучения. [1] Это наблюдение привело Либермана к предположению, что ограничение было когнитивным, а не техническим, и к формулированию его моторной теории восприятия речи . Он понял, что речевой сигнал не воспринимается как акустический «алфавит» или «шифр», а как «код» перекрывающихся речевых жестов из-за коартикуляции . Следовательно, читающая машина не может просто преобразовывать печатные символы в серию абстрактных звуков, скорее она должна быть способна идентифицировать символы и воспроизводить речевой звук в качестве вывода с помощью речевого синтезатора .
Первая коммерческая читающая машина для слепых была разработана компанией Kurzweil Computer Products (позже приобретенной корпорацией Xerox ) в 1975 году. Уолтер Кронкайт использовал эту машину, чтобы воспроизвести свой фирменный звук: «И вот так оно и есть, 13 января 1976 года» . [3]
В середине 1960-х годов Фрэнсис Ф. Ли присоединился к группе обработки когнитивной информации доктора Сэмюэля Джефферсона Мейсона в Исследовательской лаборатории электроники Массачусетского технологического института, чтобы работать над читающей машиной для слепых, первой системой, которая сканировала бы текст и воспроизводила бы непрерывную речь. [4] Первые читающие машины были настольными и большими, их можно было найти в библиотеках, школах и больницах или они принадлежали богатым людям. В 2009 году мобильный телефон с программным обеспечением Kurzweil- National Federation of the Blind работал как читающая машина. [5]