M1917 был первым серийным танком США , запущенным в производство незадолго до окончания Первой мировой войны . [2] Это была построенная по лицензии почти копия французского Renault FT , [2] [3] и предназначалась для вооружения американских экспедиционных сил во Франции, но американские производители не смогли произвести ни одного автомобиля вовремя, чтобы принять участие в войне. Война. Из 4440 заказанных самолетов в конечном итоге было построено около 950. Они оставались на вооружении на протяжении 1920-х годов, но не принимали участия ни в каких боях и были сняты с вооружения в 1930-х годах.
Соединенные Штаты вступили в Первую мировую войну на стороне держав Антанты в апреле 1917 года, не имея собственных танков. В следующем месяце, в свете доклада о теориях и операциях британских и французских танков, главнокомандующий американскими экспедиционными силами генерал Джон Першинг решил, что как легкие, так и тяжелые танки необходимы для ведения войны. и их следует приобрести как можно скорее. [4] Была создана совместная англо-американская программа по разработке нового типа тяжелого танка, аналогичного тем, которые тогда использовались британцами. Однако ожидалось, что значительные количества будут доступны только в апреле следующего года. Из-за потребностей французской промышленности во время войны Межсоюзная танковая комиссия решила, что самый быстрый способ обеспечить американские войска достаточным количеством брони — это производство легкого танка Renault FT в США.
Было принято решение о потребности в 1200 единиц, позже увеличенной до 4400, а некоторые образцы танков Renault, чертежи и различные детали были отправлены в США для изучения. Проектирование должно было выполняться Управлением артиллерийского вооружения по должности «Шеститонный специальный тягач», а заказы на машины размещались у частных производителей. Однако проект столкнулся с проблемами: французские спецификации были метрическими и несовместимыми с американским (имперским) оборудованием; координация между военными ведомствами, поставщиками и производителями была плохой; бюрократическая инерция, отсутствие сотрудничества со стороны военных ведомств и возможные корыстные интересы задержали прогресс.
Армия Франции ожидала получить первые 100 M1917 к апрелю 1918 года, а в дальнейшем — по 600 в месяц. [5] В действительности производство началось только осенью, а первые готовые автомобили появились только в октябре. Два танка прибыли во Францию 20 ноября, через девять дней после окончания боевых действий, и еще восемь — в декабре. Летом 1918 года, когда не было никаких признаков M1917 и американских войск, отчаянно необходимых на фронте, Франция поставила 144 Renault FT, которые использовались для оснащения американской легкой танковой бригады .
После войны Van Dorn Iron Works, Maxwell Motor Co. и CL Best Co. построили 950 машин M1917. 374 имели пушки, 526 — пулеметы и 50 — сигнальные (беспроводные) танки. Они были доставлены в танковый корпус в дополнение к примерно 200 Renault FT, вернувшимся из Франции.
M1917 можно отличить от Renault FT по нескольким внешним признакам.
M1917 не принимал участия ни в каких боевых действиях, но использовался внутри страны в различных беспорядках для подавления мафии, таких как расовый бунт в Вашингтоне в 1919 году и бунт в Лексингтоне в 1920 году .
В июне 1920 года танковый корпус был упразднен как отдельный род войск, а управление танками передано пехоте. Численность танковых частей постепенно сокращалась, а машины законсервировались или сдавались на слом.
Пятеро сопровождали Экспедиционный корпус морской пехоты США ( Китайские морские пехотинцы ) в Тяньцзинь в апреле 1927 года под командованием генерала Смедли Батлера , но записей о выстрелах не сохранилось. Они вернулись в США в конце 1928 года. [6]
В июле 1932 года шесть M1917 были развернуты в Вашингтоне, округ Колумбия, во время рассредоточения Бонусной армии . Джордж С. Паттон-младший утверждает в своих дневниках, что эти машины перевозились на грузовиках в качестве средства сдерживания, но современные фильмы показывают, как они движутся по своим рельсам по Пенсильвания-авеню. [7] Предполагается, что выстрелов не было.
В 1940 году канадская армия закупила 250 излишков экземпляров по цене металлолома (около 240 долларов каждый), а Королевский канадский бронетанковый корпус получил ценный опыт и обучение на них, прежде чем отправиться в Европу и использовать более современное оборудование. Канадская армия получила 236 излишков M1917. Пятнадцать из них, очевидно, отправились в Кэмп-Борден для обучения, в то время как другие отправились для обучения отдельных подразделений, таких как Форт-Гарри-Хорс и, возможно, еще трех.
M1917 A1 : В 1929 году M1917 был оснащен шестицилиндровым двигателем Franklin мощностью 67 л.с. (50 кВт) с воздушным охлаждением. Это повлекло за собой удлинение моторного отсека примерно на 100 мм. 1 фут (30 см). В 1930-31 годах семь M1917 были оснащены версией Франклина мощностью 100 л.с. (75 кВт). Это увеличило максимальную скорость до 9 миль в час (14 км/ч).
Сохранилось около 20 M1917. [8]
Американские кинематографисты неоднократно использовали M1917 в качестве замены Renault FT, чтобы изобразить либо действия американских танков во время Первой мировой войны, либо Renault, использовавшиеся европейскими армиями во время и после войны. [9]
M1917, украденный у армии, используется для ограбления банков в сельской местности на западе Америки в эпизоде телесериала 1971 года Bearcats! .