В морской и пресноводной экологии частица — это небольшой объект. Частицы могут оставаться во взвешенном состоянии в океане или пресной воде. Однако в конечном итоге они оседают (скорость определяется законом Стокса ) и накапливаются в виде осадка. Некоторые могут попадать в атмосферу под действием волн, где они могут действовать как ядра конденсации облаков (CCN). Многие организмы отфильтровывают частицы из воды с помощью уникальных механизмов фильтрации ( фильтраторы ). Частицы часто связаны с высоким содержанием токсинов , которые прикрепляются к поверхности. По мере того, как эти токсины передаются вверх по пищевой цепи, они накапливаются в жировой ткани и становятся все более концентрированными в хищниках (см. биоаккумуляция ). Очень мало известно о динамике частиц, особенно когда они повторно взвешиваются при дноуглублении . Они могут оставаться плавающими в воде и дрейфовать на большие расстояния. Разложение некоторых частиц бактериями потребляет много кислорода и может привести к тому, что вода станет гипоксической .
Уровень частиц в воде (или воздухе) можно измерить с помощью нефелометра и проанализировать с помощью счетчика частиц . Их также можно сканировать с помощью подводного микроскопа, например ecoSCOPE .
Проходит несколько дней, прежде чем планктонные организмы отфильтровывают частицы и включают токсины в жир и ткани своего тела : в южном течении вод Гудзона у побережья Нью-Джерси самые высокие уровни ртути в веслоногих рачках были обнаружены не непосредственно перед рекой у побережья Нью-Йорка , а в 150 км к югу, у побережья Атлантик-Сити .
Многие веслоногие рачки затем попадают в лапы мизид , криля и мельчайших рыб , таких как молодь атлантической сельди , и на каждом этапе пищевой цепи концентрация токсинов увеличивается в 10 раз.
Фильтр криля : щетинки фильтра первой степени несут в форме V два ряда щетинок второй степени , направленных внутрь кормушки. Фиолетовый шарик имеет размер в один микрометр. Чтобы отобразить общую площадь этой захватывающей структуры фильтрации частиц, нужно было бы замостить это изображение 7500 раз.
Фильтрующая корзина мизиды. Эти животные длиной 3 см живут недалеко от берега и парят над морским дном, постоянно собирая частицы. Мизиды являются важным источником пищи для сельди , трески , камбалы , полосатого окуня . В загрязненных районах у них высокий уровень токсинов в тканях, но они очень выносливы и требуют много яда, чтобы умереть.