Первый трансконтинентальный телеграф (завершен 24 октября 1861 года) был линией, которая соединила существующую телеграфную сеть на востоке Соединенных Штатов с небольшой сетью в Калифорнии , посредством связи между Омахой , Небраска и Карсон-Сити , Невада , через Солт-Лейк-Сити . Это было важной вехой в электротехнике и в формировании Соединенных Штатов . [1] Он служил единственным методом почти мгновенной связи между восточным и западным побережьями в 1860-х годах. Для сравнения, в 1841 году известие о смерти президента Уильяма Генри Гаррисона достигло Лос-Анджелеса через 110 дней . [2]
После разработки эффективных телеграфных систем в 1830-х годах их использование достигло почти взрывного роста в 1840-х годах . Первая экспериментальная линия Сэмюэля Морзе между Вашингтоном, округ Колумбия , и Балтимором — телеграфная линия Балтимор-Вашингтон — была продемонстрирована 24 мая 1844 года. [3] К 1850 году линии охватывали большинство восточных штатов, [4] и вскоре в бурно развивающейся экономике Калифорнии была построена отдельная сеть линий.
Калифорния была принята в состав Соединенных Штатов в 1850 году, став первым штатом на побережье Тихого океана. Последовали основные усилия по интеграции Калифорнии с другими штатами, включая морскую и сухопутную почту, пионером которой был Джордж Чорпеннинг , Pony Express и пассажирские перевозки, такие как Butterfield Overland Mail . Предложения о субсидировании телеграфной линии в Калифорнию вносились в Конгресс на протяжении 1850-х годов, и в 1860 году Почтовому ведомству США было разрешено тратить 40 000 долларов в год на строительство и поддержание сухопутной линии. Годом ранее Законодательное собрание штата Калифорния санкционировало аналогичную субсидию в размере 6 000 долларов в год.
Строительство первого трансконтинентального телеграфа было делом Western Union , которую Хирам Сибли , Джепта Уэйд и Эзра Корнелл основали в 1856 году путем слияния компаний, работающих к востоку от реки Миссисипи . [5] Вторым важным шагом стало принятие Конгрессом Закона о телеграфе в 1860 году, который уполномочил правительство открыть торги на строительство телеграфной линии между Миссури и Калифорнией и регламентировал предоставляемые услуги. В конечном итоге единственным участником торгов стал Сибли, потому что все конкуренты — Теодор Адамс, Бенджамин Фиклин и Джон Хармон — отказались от участия в последнюю минуту. Позже они присоединились к Сибли в его усилиях. [6]
Подобно первой трансконтинентальной железной дороге , ликвидация разрыва в телеграфном обслуживании между Форт-Керни в Небраске и Форт-Черчиллем в Неваде планировалась разделенной между командами, которые будут продвигать строительство в противоположных направлениях. Pacific Telegraph Company будет строить на запад от Небраски, а Overland Telegraph Company будет строить на восток от соединения Невады с калифорнийской системой. [7] Джеймс Гэмбл, опытный строитель телеграфа в Калифорнии, был назначен ответственным за западную команду, а Эдвард Крейтон был ответственным за восточную команду. Из Солт-Лейк-Сити команда, отвечающая за Джеймс-стрит, продвигалась на запад, а команда WH Stebbins — на восток к Форт-Керни. Команда Крейтона установила свой первый столб 4 июля 1861 года. Когда проект был завершен в октябре 1861 года, они установили 27 500 столбов, удерживающих 2 000 миль (3 200 км) одножильного железного провода по местности, которая не всегда была привлекательной. [8] Главный судья Калифорнии Стивен Филд отправил одно из первых сообщений из Сан-Франциско Аврааму Линкольну , используя случай, чтобы заверить президента в верности Калифорнии Союзу . [ 9] Строительство совпало с боевыми действиями Гражданской войны на юго-востоке. Общая стоимость системы составила полмиллиона долларов (что эквивалентно 17 миллионам долларов в 2023 году). [10]
Трудности не прекратились с завершением проекта. Поддержание его в рабочем состоянии столкнулось с многочисленными проблемами: (a) ненастная погода в виде молний, сильных ветров и обильного снегопада повредила как столбы, так и провод; (b) трение о столбы бизонов время от времени приводило к поломке секций телеграфа, что в конечном итоге способствовало их выходу из строя; (c) систему пришлось перенаправить через Чикаго, чтобы избежать попыток Конфедерации перерезать линию в Миссури, чтобы нарушить связь между силами Союза; (d) коренные американцы вскоре начали делать то же самое дальше на западе в рамках своих военных действий с армией. [11]
В финансовом отношении первый трансконтинентальный телеграф имел большой успех с самого начала. Плата в течение первой недели работы составляла 1 доллар США (что эквивалентно примерно 34 долларам в 2023 году) за слово, тогда как Закон о телеграфе 1860 года предусматривал 30 центов. [10]
Телеграфная линия немедленно сделала Pony Express устаревшим, который официально прекратил работу два дня спустя. Наземная телеграфная линия работала до 1869 года, когда ее заменил многолинейный телеграф, который был построен вдоль маршрута первой трансконтинентальной железной дороги .