В физике теория когерентности изучает оптические эффекты , возникающие из частично когерентных источников света и радиоизлучения. Частично когерентные источники — это источники, в которых время когерентности или длина когерентности ограничены шириной полосы пропускания , тепловым шумом или другим эффектом. Многие аспекты современной теории когерентности изучаются в квантовой оптике .
Теория частичной когерентности возникла в 1930-х годах благодаря работам Питера Хендрика ван Циттерта и Фрица Цернике .