В термодинамике термически изолированная система не может обмениваться массой или тепловой энергией со своей окружающей средой. Внутренняя энергия термически изолированной системы может, таким образом, изменяться из-за обмена рабочей энергией. Энтропия термически изолированной системы будет увеличиваться со временем, если она не находится в равновесии, но пока она находится в равновесии, ее энтропия будет иметь максимальное и постоянное значение и не будет изменяться, независимо от того, сколько рабочей энергии система обменивает со своей окружающей средой. Чтобы поддерживать эту постоянную энтропию, любой обмен рабочей энергией с окружающей средой должен быть квазистатическим по своей природе, чтобы гарантировать, что система остается по существу в равновесии во время процесса. [1]
Противоположностью термически изолированной системы является термически открытая система, которая допускает передачу тепловой энергии и энтропии. Однако термически открытые системы могут различаться по скорости, с которой они уравновешиваются, в зависимости от природы границы открытой системы. В состоянии равновесия температуры по обе стороны термически открытой границы равны. В состоянии равновесия только термически изолирующая граница может поддерживать разницу температур.