Термотрансферная печать — это метод цифровой печати , при котором материал наносится на бумагу (или другой материал) путем расплавления покрытия ленты, так что она остается приклеенной к материалу, на который наносится печать. Это контрастирует с прямой термопечатью , где лента не присутствует в процессе.
Термоперенос предпочтительнее прямой термопечати на поверхностях, чувствительных к теплу, или когда требуется более высокая прочность печатного материала (особенно к теплу). Термоперенос — популярный процесс печати, особенно используемый для печати идентификационных этикеток. Это наиболее широко используемый в мире процесс печати для печати высококачественных штрихкодов. Такие принтеры, как производители этикеток, могут ламинировать отпечаток для дополнительной прочности.
Термотрансферная печать была изобретена корпорацией SATO. Первый в мире термотрансферный принтер этикеток SATO M-2311 был выпущен в 1981 году. [1]
Термотрансферная печать выполняется путем плавления воска в печатающих головках специализированного принтера. Процесс термотрансферной печати использует три основных компонента: неподвижную печатающую головку, углеродную ленту (чернила) и подложку для печати, которая обычно представляет собой бумагу, синтетику, картон или текстильные материалы. Эти три компонента эффективно образуют сэндвич с лентой посередине. Термосовместимая печатающая головка в сочетании с электрическими свойствами ленты и правильными реологическими свойствами чернил ленты имеют решающее значение для получения высококачественного печатного изображения.
Печатающие головки доступны с разрешением 203 dpi, 300 dpi и 600 dpi. Каждая точка адресуется независимо, и когда точка адресуется электронным способом, она немедленно нагревается до заданной (регулируемой) температуры. Нагреваемый элемент немедленно расплавляет чернила на основе воска или смолы на стороне пленки ленты, обращенной к подложке, и этот процесс в сочетании с постоянным давлением, оказываемым механизмом блокировки печатающей головки, немедленно переносит их на подложку. Когда точка «отключается», этот элемент печатающей головки немедленно остывает, и эта часть ленты тем самым прекращает плавление/печать. Когда подложка выходит из принтера, она полностью сухая и может быть использована немедленно.
Углеродные ленты находятся на рулонах и устанавливаются на шпиндель или держатель катушки внутри принтера. Использованная лента перематывается приемным шпинделем, образуя рулон «использованной» ленты. Она называется «одноразовой» лентой, потому что после перемотки использованный рулон выбрасывается и заменяется новым. Если поднести полоску использованной углеродной ленты к свету, можно увидеть точный негатив изображений, которые были напечатаны. Главное преимущество использования одноразовой термотрансферной ленты заключается в том, что при условии применения правильных настроек перед печатью гарантируется 100% плотность напечатанного изображения, в отличие от предварительно пропитанной ленты на ленте матричного принтера, которая постепенно выцветает по мере использования.
Технология термопечати может использоваться для создания цветных изображений путем нанесения чернил на основе воска на бумагу. Поскольку бумага и лента перемещаются одновременно под термопечатающей головкой, чернила на основе воска с трансферной ленты расплавляются на бумаге. При охлаждении воск навсегда прилипает к бумаге. Этот тип термопринтера использует панель ленты одинакового размера для каждой печатаемой страницы, независимо от ее содержимого. Монохромные принтеры имеют черную панель для каждой печатаемой страницы, в то время как цветные принтеры имеют либо три ( CMY ), либо четыре ( CMYK ) цветных панели для каждой страницы. В отличие от принтеров сублимационной печати , эти принтеры не могут изменять интенсивность точек, что означает, что изображения должны быть размыты . Хотя качество печати на этих принтерах приемлемо, она не может сравниться с современными струйными принтерами и цветными лазерными принтерами . В настоящее время этот тип принтера редко используется для полностраничной печати, но теперь используется для промышленной печати этикеток из-за его водостойкости и скорости. Эти принтеры считаются очень надежными из-за небольшого количества движущихся частей. Распечатки с цветных термопринтеров, использующих воск, чувствительны к истиранию, поскольку восковые чернила могут быть соскоблены, стерты или размазаны. Однако для повышения долговечности на таких материалах, как полипропилен или полиэстер, можно использовать составы из воска и смолы и полные смолы.
Так называемые принтеры « solid ink » или «phaser» были разработаны Tektronix , а позже Xerox (которая приобрела подразделение принтеров Tektronix). Такие принтеры, как Xerox Phaser 8400, используют прямоугольные блоки твердотельных чернил объемом 1 кубический дюйм (16 см3 ) (по консистенции похожие на воск свечи), которые загружаются в систему, похожую на магазин степлера в верхней части принтера. Блоки чернил расплавляются, и чернила переносятся на вращающийся печатный барабан с масляным покрытием с помощью пьезоструйной головки. Затем бумага проходит по печатному барабану, и в это время изображение переносится или трансфиксируется на страницу. Эта система похожа на струйные принтеры на водной основе, при условии, что чернила имеют низкую вязкость при температуре струи 60 °C (140 °F). Свойства печати аналогичны упомянутым выше, хотя эти принтеры можно настроить для получения результатов чрезвычайно высокого качества, и они гораздо более экономичны, поскольку используют только чернила, необходимые для печати, а не всю ленту. Расходы на содержание и чернила сопоставимы с цветными лазерными принтерами, в то время как потребление энергии в режиме ожидания может быть очень высоким, около 200 Вт.
MicroDry — это компьютерная система печати, разработанная японской компанией Alps Electric . Это система переноса воска/смолы, использующая отдельные цветные картриджи с термолентой, и она может печатать в триадном цвете с использованием голубого, пурпурного, желтого и черного картриджей, а также таких картриджей с плашечной краской, как белый, металлическое серебро и металлическое золото, на самых разных видах бумаги и прозрачных материалов. Некоторые принтеры MicroDry также могут работать в режиме сублимации красителя, используя специальные картриджи и бумагу.
Использование принтеров ТТ в промышленности включает:
Принтеры штрихкодов обычно выпускаются в фиксированных размерах шириной 4, 6 или 8 дюймов (100, 150 или 200 мм). Хотя ряд производителей в прошлом выпускали разные размеры, большинство теперь стандартизировали эти размеры. Основное применение этих принтеров — печать этикеток со штрихкодами для идентификации продуктов и отправлений.