Вересковая куропатка ( Tympanuchus cupido cupido ) — вымерший подвид большой луговой куропатки ( Tympanuchus cupido ), крупной североамериканской птицы из семейства тетеревиных . Вымерла в 1932 году.
В исторические времена степные куры жили в кустарниковых пустошах прибрежной Северной Америки от самого юга Нью-Гемпшира до севера Вирджинии . Другие подвиды луговых кур населяли прерии от Техаса на север до Индианы и Дакоты (и ранее в средней южной Канаде ).
Вересковые куры были чрезвычайно распространены в их среде обитания во времена колонизации; из-за этого, а также из-за того, что они были птицей семейства куриных , поселенцы активно охотились на них ради еды. Предполагается, что на первом обеде пилигримов в День благодарения были вересковые куры, а не дикая индейка . [3] К концу 18 века вересковые куры имели репутацию пищи бедняков из-за своей дешевизны и обилия; несколько ранее Томас Л. Уинтроп сообщал, что они жили на Бостон-Коммон (предположительно, когда он все еще использовался для выпаса коров и других сельскохозяйственных работ), и что слуги иногда договаривались с новым работодателем, чтобы им не давали вересковых кур в пищу чаще, чем два или три дня в неделю. [4]
Первое сравнение гаплотипа D-петли мтДНК между образцами вересковых куропаток и луговых куропаток [5] принесло неожиданный результат, что все протестированные вересковые куропатки образовали группу, сильно отличающуюся от птиц материка, будучи наиболее схожими генетически с большими луговыми куропаток из Висконсина . Более позднее исследование [6] того же параметра, проведенное Джонсоном и Данном, подтвердило эти результаты, но не согласилось с размещением вересковой куропатки относительно ее родственников, предположив вместо этого более тесную связь с малым луговым куропаток ( Tympanuchus pallidicinctus ).
Однако Джонсон и Данн предостерегают от придания этим результатам слишком большого значения: в то время как малый луговой тетерев считается отдельным видом, а, по-видимому, столь же генетически отличный вересковый тетерев также заслуживает статуса вида, [7] гаплотипы мтДНК в небольших популяциях, которые подверглись «бутылочному горлышку» , вероятно, покажут более высокую дивергенцию, чем если бы они судили только по таксономическому статусу, из-за генетического дрейфа . [8] Таким образом, учитывая тот факт, что все образцы вересковых тетеревов из известных местностей, изученных Джонсоном и Данном, являются птицами с острова Мартас-Винъярд (где переносимая мощность , возможно, никогда не превышала нескольких тысяч из-за ограниченного пространства и ограниченного генетического обмена с материком), возможно, что низкое генетическое разнообразие и очевидная отчетливость верескового тетерева являются результатом небольшого числа полезных особей, преимущественно из небольшой островной популяции.
Луговые куры были беспорядочно завезены на Восточное побережье после того, как вересковые куры исчезли с материка, но не смогли размножаться. Сегодня в публичных коллекциях имеется значительное количество предполагаемых образцов вересковых кур, но многие из них (все материковые образцы и те, у которых недостаточно информации о местонахождении) не могут быть однозначно отнесены к вересковым курам. Например, известно, что сегодня в публичных коллекциях хранится всего семь несомненных яиц вересковых кур — эквивалент очень маленькой кладки [10] . Тот факт, что род Tympanuchus , по-видимому, быстро эволюционировал и, следовательно, имеет высокую морфологическую, но низкую генетическую различимость между таксонами, еще больше усложняет исследования.
Также важно отметить, что в то время как интродукции большого лугового цыпленка ( Tympanuchus cupido pinnatus ) происходили, настоящие вересковые куры ( Tympanuchus cupido cupido ) достаточно отличны по морфологическим признакам, чтобы быть отделенными от большого лугового цыпленка. Принимая щедрую начальную дату около 1810 года, когда интродукции могли начаться, и принимая во внимание, что Льюис и Кларк даже не вернулись из своей экспедиции до 1806 года, мы получаем примерно 60-летний период возможных интродукций. С точки зрения эволюционной биологии, за 60 (или даже 100) лет такой подвид, как большой луговой цыпленок, не смог бы развиться до точки, где он был бы настолько похож на местного верескового цыпленка, что его нельзя было бы отличить.
Ярким примером этого может служить противопоставление малого лугового цыплёнка, который отличается от большого лугового цыплёнка тем, что он меньше, светлее и имеет менее выраженную полосатость, тетереву-вереску, который меньше, темнее и имеет более выраженную полосатость. Это означает, что малого лугового цыплёнка можно легко отличить от большого лугового цыплёнка как морфологически, так и генетически (во многом как тетерева-вереску), даже если он был найден в районе, где обитал большой луговой цыплёнок.
Очевидная самобытность вида и неудача ранних интродукций поднимают вопрос о том, была ли вересковая курица уникально (по сравнению со своими родственниками) адаптирована к более океаническому климату и более лесистым местообитаниям ее прежнего ареала обитания, и, как следствие, может ли будущая попытка создать популяцию западных птиц на острове Мартас-Винъярд быть обречена на неудачу, возможно, даже из-за конкуренции за финансирование и другие ресурсы, что ставит под угрозу существующие, но значительно сократившиеся популяции луговых кур. Очевидно, что необходимы дополнительные исследования, например, путем анализа материковых образцов, чтобы определить, можно ли отнести их к таксону по молекулярным и морфологическим признакам.
Очень похож на другой подвид большого лугового цыпленка Великих равнин , но немного меньше, [11] длина птицы составляла приблизительно 17 дюймов (43 см), а вес — около двух фунтов (0,9 кг). Образец весом в три фунта был заявлен Александром Уилсоном, но эта цифра не была подтверждена более поздними орнитологами. [11] [12] Несколько ключевых характеристик оперения отличали вересковых кур от их собратьев Великих равнин: вересковые куры обычно демонстрировали сильный красноватый оттенок в оперении, особенно в области зоба , и гораздо более толстые полосы по всей груди и бокам. Их ушные раковины (рога) обычно были заостренными, а хвосты были серовато-коричневыми.
Из-за интенсивного охотничьего прессинга и возможной потери среды обитания популяция быстро сократилась. Возможно, еще в 1840-х годах, во всяком случае к 1870 году, все вересковые куропатки были истреблены с материка. На острове Мартас-Винъярд у побережья Массачусетса осталось около 300 особей , но к 1890 году их число сократилось до 120–200 птиц, в основном из-за хищничества одичавших кошек и браконьерства . К концу 19 века их осталось около 70 особей. Они были защищены запретом на охоту и созданием в 1908 году «Заповедника вересковых куропаток» (сегодня Государственный лес Мануэля Ф. Корреллуса ), и популяция быстро выросла почти до 2000 особей: к середине 1910-х годов наблюдение за птицами на их токовищах стало чем-то вроде туристической достопримечательности.
Сезон гнездования 1916 года был катастрофическим из-за ряда случайных событий , которые в конечном итоге привели вид к окончательному упадку. В 1916 году пожар охватил примерно треть острова, в результате чего погибло около 80% популяции вересковых кур. [13] Следующая зима была суровой, и тетеревятники начали перемещаться на остров, что еще больше сократило численность вересковых кур. Эдвард Хоу Форбуш отметил, что после этих событий «все еще оставалось менее 100 птиц». [14] У оставшейся популяции вересковых кур было значительное смещение полового соотношения в пользу самцов, что привело к дальнейшим осложнениям в последующие годы. Были предприняты попытки разведения в неволе, но у некоторых выживших самцов были неразвитые яички, либо из-за неадекватного питания, либо из-за методов разведения в неволе. [14] В результате вид столкнулся с большими трудностями в сопротивлении популяционным потрясениям, таким как эпидемии болезней и суровые зимы.
В начале 1927 года осталось только 11 самцов и две самки. Несмотря на то, что им была предоставлена лучшая защита по данным современной науки, к концу года их число сократилось до нескольких особей, все самцы. После 8 декабря 1928 года, по-видимому, выжил только один самец. [15] Эндлинга любовно прозвали «Буминг Бен». В последний раз его видели на его традиционном токовище между Уэст-Тисбери и сегодняшним аэропортом Мартас-Винъярд 11 марта 1932 года — в начале сезона размножения — и, таким образом, предположительно, он умер, примерно в возрасте 8 лет, через несколько дней или всего несколько часов после этого по неизвестным причинам. [ требуется ссылка ] Кадры Буминг Бена, снятые Альфредом Отто Гроссом в начале 1930-х годов, были оцифрованы в 2017 году; они доступны в специальных коллекциях колледжа Боудойн . [16]
Вересковые куры были одним из первых видов птиц, которых американцы пытались спасти от вымирания . Еще в 1791 году в законодательный орган штата Нью-Йорк был внесен законопроект «о сохранении вересковых кур и другой дичи» . Некоторые представители неверно истолковали законопроект, когда его прочитали как акт о защите « индейцев и других язычников». [17] Хотя законопроект был принят, он оказался неисполнимым.
Хотя усилия по спасению вересковой куропатки от вымирания в конечном итоге не увенчались успехом, они проложили путь к сохранению других видов. Создание заповедника на открытой кустарниковой местности, которая тогда называлась Великой равниной в Винограднике, возможно, ускорило вымирание вересковой куропатки. Пожары были нормальной частью окружающей среды, но с попыткой подавить пожары вместо того, чтобы обеспечить экологическую сукцессию с помощью контролируемых выжиганий , качество открытой среды обитания ухудшилось, а подлесок накопился до тех пор, пока обычно ограниченный пожар не имел бы катастрофических последствий, как это произошло в 1916 году. [4] Недостаточная осведомленность об исторической пожарной экологии региона также привела к тому, что законодательный орган штата потребовал создания противопожарных полос при защите вересковой куропатки. [4]
Осознавая деградацию, которая затронула Государственный лес (и хотя он и сохраняет некоторое биоразнообразие , это не позволяет использовать его в полной мере), с конца 1990-х годов обсуждается вопрос о восстановлении первоначальной мозаики кустарников, вересковых пустошей и лесов и возможном введении близкородственного подвида большого лугового тетерева в качестве « зонтичного вида », который служит индикатором хорошего качества среды обитания.
Существуют также исследовательские проекты, направленные на возрождение вересковой куропатки с использованием ДНК из сохраненных клеток в качестве основы для реструктуризации ДНК больших луговых куропаток, в частности, американской некоммерческой организацией Revive & Restore . [18] [19] [20] [21] [22]