Чемпионы были признаны широким общественным признанием. Чемпионом в тяжелом весе считался боксер, который одержал заметную победу над другим известным боксером, а затем остался без поражений. Уход с ринга периодически приводил к тому, что «настоящий» чемпион оставался непризнанным, а некоторые на какое-то время признавались публикой. Обычно общественный интерес к единственному «настоящему» чемпиону приводил к тому, что претенденты на титул в супертяжелом весе сравнивались друг с другом; Победитель этого боя впоследствии был признан чемпионом, а претензии (и происхождение титула) побежденного боксера были практически забыты.
Национальная ассоциация бокса (НБА) была основана в 1921 году как первая организация, целью которой было регулирование бокса на национальном (а позже и глобальном) уровне. Известность Нью-Йорка как эпицентра бокса привела к тому, что влиятельная Атлетическая комиссия штата Нью-Йорк (NYSAC) присоединилась к НБА и санкционировала бои как «чемпионаты мира». Третья организация, имеющая меньшее общественное признание в США, Европейский боксерский союз (ЕВС), последует этому примеру, причем этот триумвират обычно (но не всегда) признает одних и тех же боксеров чемпионами мира.
На съезде 1962 года неамериканские члены НБА воспользовались правилом членства и взяли под свой контроль организацию, переименовав ее во Всемирную боксерскую ассоциацию . Год спустя к WBA присоединились боксерские комиссии штата и национальные комиссии (включая NYSAC и IBU), чтобы сформировать отдельный санкционирующий орган - Всемирный боксерский совет (WBC). Позже у каждой организации появится дополнительный конкурирующий орган по санкциям: Международная федерация бокса (IBF), которая была образована членами Ассоциации бокса США в 1983 году; и Всемирная боксерская организация (WBO), которая была создана в 1989 году. Пятый значительный (но не общепризнанный) орган появился в виде Международной боксерской организации (IBO) в 1991 году, и сегодня существует более десятка санкционирующих организаций. организации разной степени общественного признания, санкционирующие бои как на первенство мира и объявляющие победителям титул «Чемпион мира».