Тихоокеанские умеренные дождевые леса западной части Северной Америки являются крупнейшим регионом умеренных дождевых лесов на планете, как определено Всемирным фондом дикой природы (существуют и другие определения). Тихоокеанские умеренные дождевые леса лежат вдоль западной стороны Тихоокеанских прибрежных хребтов вдоль Тихоокеанского северо-западного побережья Северной Америки от залива Принца Уильяма на Аляске через побережье Британской Колумбии до Северной Калифорнии и являются частью Неарктической области , как также определено Всемирным фондом дикой природы. Тихоокеанские умеренные дождевые леса характеризуются большим количеством осадков, в некоторых районах более 300 см (10 футов) в год, и умеренными температурами как в летние, так и в зимние месяцы (10–24 °C или 50–75 °F).
Этот экорегион является субрегионом биорегиона Каскадия .
Эти дождевые леса встречаются в ряде экорегионов , которые различаются по видовому составу , но в основном состоят из хвойных деревьев , иногда с подлеском из широколиственных деревьев , папоротников и кустарников . В системе WWF экорегионами умеренных дождевых лесов Тихого океана являются прибрежные леса северной части Тихого океана , Хайда-Гвайи , прибрежные леса материковой части Британской Колумбии , прибрежные леса центральной части Тихого океана , леса Центрального и Южного Каскадных гор , леса Кламат-Сискию и прибрежные леса Северной Калифорнии .
Леса на севере содержат преимущественно ель ситхинскую ( Picea sitchensis ) и тсуга западная ( Tsuga heterophylla ), в то время как в прибрежных лесах произрастают оба упомянутых вида, а также секвойя вечнозеленая ( Sequoia sempervirens ), пихта Дугласа береговая ( Pseudotsuga menziesii ), туя плоская ( Thuja plicata ) и сосна береговая ( Pinus contorta ). Примечательно, что многие из самых больших и высоких видов деревьев в мире встречаются в этом экорегионе. Густые заросли эпифитов и мхов покрывают деревья, и повсюду присутствует пышная растительность.
Также распространены лиственные деревья, такие как крупнолистный клен и ольха , особенно на низких высотах и вдоль берегов ручьев. Они жизненно важны для экосистемы, отчасти из-за способности фиксировать азот .
Около 200 миллионов лет назад (в триасовый и юрский периоды) в ландшафте преобладали хвойные , которые были самой разнообразной группой деревьев и составляли большинство крупных деревьев. Когда появились цветковые растения (в последующий меловой период), они быстро стали преобладать, в результате чего большинство хвойных вымерло, а те, что выжили, приспособились к суровым условиям. Возможно, самым существенным отличием в этом изменении является то, что примитивные хвойные вкладывали свою энергию в основной запас пищи для каждого семени, без какой-либо уверенности в оплодотворении; напротив, цветковые растения создают запас пищи для семени только после того, как это вызвано оплодотворением. Умеренные тропические леса Тихого океана в настоящее время остаются единственным регионом на Земле примечательного размера и значения, где из-за уникальных климатических условий хвойные процветают так же, как и до того, как их вытеснили цветковые растения. [1] Умеренные тропические леса северной части Тихого океана относительно молоды, они появились в последние несколько тысяч лет после отступления ледяных щитов последнего ледникового периода . [1]
Экосистема тихоокеанских умеренных дождевых лесов настолько продуктивна, что биомасса на лучших участках по крайней мере в четыре раза больше, чем на любой сопоставимой территории в тропиках . [1] По чистой массе живого и разлагающегося материала — деревьев, мхов, кустарников и почвы — эти леса массивнее любой другой экосистемы на планете. Отчасти это связано с редкостью пожаров. В отличие от более сухих лесов, которые периодически горят, умеренные дождевые леса естественным образом подвержены только мелкомасштабным нарушениям, таким как обвалы и лавины.
Этот дождевой лес охватывает широкий диапазон широт - от примерно 40 градусов северной широты до примерно 60 градусов северной широты . Различия в климате с юга на север создают несколько основных лесных зон, характеризующихся различными видами.
Первое исследование по систематическому изучению лесного полога в долине Кармана на острове Ванкувер дало 15 000 новых видов, треть всех беспозвоночных, известных во всей Канаде . Среди коллекции было 500 видов, ранее неизвестных науке. Обычные особи включают енотов , опоссумов , койотов , чернохвостых оленей , энсатин , красных лисиц , лягушек -быков , банановых слизней , оленей Рузвельта , черных слизней , землеройковых кротов , чаек , мышей и множество других организмов. Лоси редко заходят в эти леса, потому что они предпочитают более холодные, сухие и заснеженные биомы, которые наиболее распространены во внутренних районах Запада Соединенных Штатов по сравнению с побережьем, но небольшие наблюдения лосей были зарегистрированы вдоль побережья Британской Колумбии.
Тропический лес существует в сложном ландшафте островов и фьордов, и многие виды зависят как от леса, так и от океана. Лосось является одним из основных видов тропического леса, нерестится в лесных ручьях. Мраморный пыжик гнездится на старых деревьях ночью, но кормится в океане днем.
На многих из самых знаковых фотографий этих лесов где-то в кадре есть большой медведь. Медведи гризли и черные медведи когда-то процветали по всей зоне дождевых лесов и за ее пределами. Черных медведей все еще можно встретить по всему ареалу леса, в то время как гризли в основном ограничены районами к северу от границы Канады и США. В этих лесах обитают одни из самых больших концентраций медведей гризли в мире, в основном из-за богатых лососем рек региона. В дождевом лесу Большого Медведя в Канаде обитает редкая белая разновидность черного медведя, известная как медведь Кермод , также известная в разговорной речи как «медведь-дух». Находящаяся под угрозой исчезновения пятнистая сова оказалась в центре споров о вырубке леса в Орегоне и Вашингтоне. Другие известные виды диких животных включают белоголового орлана , мраморного пыжика , волка , горного льва и оленя ситхи .
Тихоокеанские умеренные дождевые леса подвергались постоянной крупномасштабной промышленной вырубке со времен окончания Второй мировой войны , в результате чего было вырублено более половины их общей площади. В Калифорнии было защищено только 4% секвойи. В Орегоне и Вашингтоне осталось менее 10% первоначальной площади прибрежных дождевых лесов.
Еще больший процент продуктивных лесов был вырублен. Большая часть земли — это скалы, лед, торфяники или менее продуктивные леса на крутых склонах. Стереотипный старый рост ограничен низинными равнинами и долинами, которые в первую очередь предназначались для вырубки. Исторически наиболее распространенным протоколом было размещение охраняемых территорий в горах, оставляя долины лесной промышленности. Таким образом, хотя некоторые очень большие территории охраняются как парки и памятники, очень мало наиболее ценных мест обитания охраняется, и большая их часть уже вырублена.
В Национальном лесу Тонгасс в 1950-х годах, отчасти для того, чтобы помочь Японии восстановиться после Второй мировой войны, Лесная служба США заключила долгосрочные контракты с двумя целлюлозными заводами: Ketchikan Pulp Company (KPC) и Alaska Pulp Company (APC). Эти контракты были заключены на 50 лет и разделили лес на участки, предназначенные для бревен APC, и участки, предназначенные для бревен KPC. Эти две компании сговорились снизить цены на бревна, сговорились вытеснить из бизнеса более мелкие лесозаготовительные операции и были основными и упорными загрязнителями своих местных территорий. Эти долгосрочные контракты гарантировали низкие цены для целлюлозных компаний — в некоторых случаях это приводило к тому, что деревья отдавались по цене ниже цены гамбургера. С 1980 года Лесная служба США потеряла более миллиарда долларов на продаже древесины Тонгасс. [ необходима цитата ]
Полмиллиона акров (2000 км 2 ) Тонгасса были отобраны коренными корпорациями в соответствии с Законом об урегулировании претензий коренных жителей Аляски 1971 года . Большая часть этой территории была вырублена.
Самые спорные продажи древесины в Тонгассе происходят в районах без дорог. В сентябре 2006 года знаменательное решение суда отменило отмену президентом Джорджем Бушем-младшим правила о бездорожье , вернув защиту бездорожных зон 2001 года, установленную президентом Клинтоном. Однако Тонгасс был освобожден от этого решения, и неясно, какова будет судьба его обширных бездорожных зон.