Большеног Тонга ( Megapodius pritchardii ) — вид птиц из семейства большеногов Megapodiidae , в настоящее время эндемичный для Тонга . Вид также известен как полинезийский большеног и большеног Ниуафоу по названию острова Ниуафоу , которым он был ограничен в течение многих лет. Видовой эпитет дан в честь британского консула Уильяма Томаса Притчарда .
Большеногий ящер Тонга — единственный оставшийся вид большеногих ящериц в Тонга из четырех или пяти видов, которые присутствовали на островах в дочеловеческие времена (как показано в палеонтологической летописи), и, по сути, единственный вид большеногих ящериц, который выжил в Полинезии . [2] Аналогичные вымирания произошли на Фиджи и в Новой Каледонии , где, по-видимому, в доисторические времена обитало три вида. Сам вид когда-то имел более широкое распространение, встречаясь на большей части Тонга, Самоа и Ниуэ . [3] Причиной всех этих вымираний и упадка стало прибытие людей на острова и связанное с этим хищничество по отношению к взрослым особям и особенно яйцам, а также хищничество со стороны завезенных видов .
На Ниуафоу малочисленная популяция людей и удаленность среды обитания, вероятно, спасли вид. Единственный большеног , переживший прибытие человека в Западную Полинезию, «места гнездования большенога тщательно контролировались правящим вождем, тем самым обеспечивая дальнейшее выживание этой популяции». [4]
Его естественная среда обитания — тропические влажные низменные леса . На Ниуафоу он чаще всего встречается в центральной кальдере. Тонганский большеног, как и все большеногие, не высиживает яйца, сидя на них; вместо этого вид закапывает их в теплые вулканические пески и почву и позволяет им развиваться. На островах в бывших частях его ареала без вулканов он предположительно создавал холмы из гниющей растительности и откладывал яйца там. [2] Молодые птицы способны летать сразу после вылупления. [5]
Большеногу Тонги угрожают в основном те же факторы, которые вызвали его сокращение в остальной части Полинезии. Местные жители по-прежнему собирают его яйца, несмотря на теоретическую защиту правительства, и на него все еще ведется охота. Вид, по-видимому, получает некоторую защиту из-за трудностей с доступом к его среде обитания. [5] Из-за уязвимости единственной популяции была предпринята попытка переместить яйца этого вида на новые острова, Лате и Фонуалей . Перемещение прошло успешно на Фонуалей, и, по оценкам, там сейчас гнездится 350–500 птиц, но впоследствии исследования Лате показали, что переселение туда не удалось. [6]