Mecistops — род крокодилов с тонкими мордами ,обитающих в Африке к югу от Сахары .
Традиционно помещенный в Crocodylus , недавние исследования ДНК и морфологии показали, что он на самом деле является базальным по отношению к Crocodylus , поэтому был перемещен в отдельный род. [2] [3] [4] [5] Этот род сам по себе долгое время считался содержащим только один вид, M. cataphractus , но недавний генетический анализ выявил существование двух видов: западноафриканского узкорылого крокодила ( M. cataphractus ) и центральноафриканского узкорылого крокодила ( M. leptorhynchus ). Оба вида разошлись в миоцене ( около 6,5–7,5 миллионов лет назад) и разделены Камерунской вулканической линией . [6] [7]
Кладограмма ниже основана на двух исследованиях, которые объединили морфологические и молекулярные ( секвенирование ДНК ) данные. [8] [9] (Обратите внимание, что большинство морфологических анализов обнаруживают более тесную связь между Euthecodon и Brochuchus . [10] )
С другой стороны, другие морфологические исследования выявили Mecistops как базального представителя Crocodylinae , более тесно связанного с Crocodylus, чем с Osteolaemus и другими представителями Osteolaeminae , [1] [10], как показано на кладограмме ниже. [10]
Название рода Mecistops , скорее всего, произошло от древнегреческих слов μήκιστ ( mēkist ), что означает «самый длинный», и ὄψις ( ópsis ), что означает «вид» или «внешний вид», или ὄψ (óps), что означает «лицо». [7]
Узкорылые крокодилы обитают в пресноводных местообитаниях в центральной и западной Африке. Они предпочитают водоемы с обильной растительностью, чтобы спрятаться от добычи и потенциальных хищников. Это крокодилы среднего размера, обычно немного меньше нильского крокодила , но крупнее нескольких других видов крокодилов . Взрослые особи обычно имеют длину около 2,5 м (8,2 фута), но известны случаи, когда они достигали 4,2 м (14 футов). [11] [12] Они весят от 125 до 325 кг (от 276 до 717 фунтов). [13] [14] Самцы значительно крупнее самок. У них тонкая морда, используемая для ловли добычи, отсюда и их название. Они невероятно пугливы и на них негативно влияет вмешательство человека.
Рацион узкорылого крокодила в основном состоит из рыбы , земноводных и ракообразных . Обычно их можно найти греющимися на суше. Взрослые особи иногда охотятся на более мелких млекопитающих, водных змей, черепах и птиц. Оба вида рода обычно не встречаются группами, за исключением начала сезона размножения. Самка строит гнездо-кучку, состоящее в основном из растительной массы. Гнезда обычно имеют высоту от 50 до 60 см и диаметр от 1 до 2 м. Гнезда размещаются на берегах рек, и строительство обычно начинается с началом сезона дождей , хотя размножение происходит асинхронно даже среди членов одной популяции. У него схожий, но, как правило, более короткий сезон гнездования , чем у симпатрического карликового крокодила , который может гнездиться дальше от речного местообитания, посещаемого Mecistops . Сезон размножения начинается в январе или феврале и длится до июля.
Узкорылые крокодилы откладывают в среднем 16 (минимум 13, максимум 27) очень крупных яиц (относительно размера тела) примерно через неделю после завершения строительства гнезда-кургана. Гнезда строятся из гниющей растительности. [15] Инкубационный период длительный по сравнению с большинством других родов крокодилов, иногда он длится более 110 дней. Средняя инкубация самок составляет от 90 до 100 дней, а самцов — от 85 до 86 дней. Самка остается рядом с гнездом, но не защищает его с такой же энергией, как некоторые другие крокодилы. Как только яйца начинают вылупляться, и молодые особи издают характерное щебетание, она вскрывает гнездо и помогает в процессе вылупления. Затем вылупившиеся детеныши рассеиваются по затопленной лесной подстилке. Хотя потери от хищников случаются (например, от мягкотелых черепах ), они, по-видимому, минимальны, что, возможно, объясняет небольшое количество относительно крупных отложенных яиц и длительный инкубационный период. Пол яиц определяется температурой. Самки вылупляются при температуре от 28 до 31 °C. Самцы вылупляются при температуре от 31 до 33 °C. Максимальная температура, которую способны выдержать яйца, составляет 34 °C, и из них вылупляются самки. [16] Пол определяется между 14 и 21 днем. Матери помогают потомству вылупиться, если они не могут сделать этого сами. Детеныши развиваются рано и имитируют уменьшенную версию родителей. У них также есть очень острые зубы для защиты.
Этот род имеет хороший слух, зрение и обоняние. По всему телу крокодилов расположены сенсорные ямки, внутри которых находятся нервные окончания. Два типа этих сенсорных ямок — это покровные органы чувств, покрывающие тело, и сосочки, покрывающие голову, в основном вокруг морды. Под водой у крокодилов есть «третье веко», называемое мигательной перепонкой, которое присутствует у многих других рептилий, но является уникальным для крокодилов, поскольку оно полупрозрачно и действует как очки для улучшения зрения во время охоты и предотвращения повреждения глаз. Крокодилы способны издавать определенные звуки, особенно молодые детеныши. Детеныши крокодилов могут сообщать о том, когда они вылупятся, издавая вокализации, которые может услышать мать. Крокодилы могут издавать кашлевые, шипящие и ревущие вокализации, как правило, когда чувствуют угрозу.
Оба вида в роде изучены очень мало, отчасти из-за их удаленной среды обитания. Однако M. cataphractus (когда он включал как западноафриканскую, так и центральноафриканскую популяции) был классифицирован МСОП как находящийся под угрозой исчезновения . Угрозы включают охоту (шкуру и мясо диких животных ), потерю среды обитания, чрезмерный вылов рыбы (они в основном питаются рыбой) и общее беспокойство. Оба вида были полностью истреблены в нескольких странах, где ранее присутствовали, и сократились в других местах. Однако центральноафриканский вид сохраняет относительно устойчивую популяцию, особенно в Габоне. [6] Существует значительная неопределенность относительно размера дикой популяции, но, по оценкам, осталось от 1000 до 20 000 особей. Узкорылых крокодилов содержат и разводят в ряде зоопарков Европы и Северной Америки, а Кот-д'Ивуар начал программу разведения в неволе.