Mecistops — род крокодилов, тонкорылых крокодилов , обитающих в Африке к югу от Сахары .
Традиционно отнесенный к Crocodylus , недавние исследования ДНК и морфологии показали, что на самом деле он является базальным по отношению к Crocodylus , поэтому был перемещен в отдельный род. [2] [3] [4] [5] Долгое время считалось, что этот род включает только один вид, M. cataphractus , но недавний генетический анализ выявил существование двух видов: западноафриканского тонкорылого крокодила ( M. cataphractus ) и центральноафриканский тонкорылый крокодил ( M. leptorhynchus ). Оба вида разошлись во время миоцена (около 6,5–7,5 миллионов лет назад) и разделены Камерунской вулканической линией . [6] [7]
Приведенная ниже кладограмма основана на двух исследованиях, в которых были объединены морфологические и молекулярные данные ( секвенирование ДНК ). [8] [9] (Обратите внимание, что большинство морфологических анализов обнаруживают более тесную связь между Euthecodon и Brochuchus . [10] ).
Альтернативно, другие морфологические исследования выявили Mecistops как базального члена Crocodylinae , более тесно связанного с Crocodylus , чем с Osteolaemus и другими членами Osteolaeminae , [1] [10] , как показано на кладограмме ниже. [10]
Название рода Mecistops , скорее всего, происходит от древнегреческих слов μήκιστ ( mēkist ), означающих «самый длинный», и ὄψις ( ópsis ), означающих «вид» или «внешний вид», или ὄψ (óps), означающих «лицо». [7]
Крокодилы с тонкой мордой обитают в пресноводных средах Центральной и Западной Африки. Они предпочитают водоемы с густой растительностью, чтобы спрятаться от добычи и потенциальных хищников. Это крокодилы среднего размера, обычно немного меньше нильского крокодила , но крупнее некоторых других видов крокодилов . Взрослые особи обычно имеют длину около 2,5 м (8,2 фута), но, как известно, достигают 4,2 м (14 футов). [11] [12] Они весят от 125 до 325 кг (от 276 до 717 фунтов). [13] [14] Самцы значительно крупнее самок. У них тонкая морда, используемая для ловли добычи, отсюда и их название. Они невероятно застенчивы и на них негативно влияет вмешательство человека.
Рацион тонкорылого крокодила состоит в основном из рыбы , земноводных и ракообразных . Обычно их можно найти греющимися на суше. Взрослые особи иногда ловят мелких млекопитающих, водных змей, черепах и птиц. Оба вида этого рода обычно не встречаются группами, за исключением начала сезона размножения. Самка строит гнездо на холмике, состоящее преимущественно из растительного материала. Гнезда обычно имеют высоту от 50 до 60 см и диаметр от 1 до 2 м. Гнезда размещаются на берегах рек, а строительство обычно начинается с наступлением сезона дождей , хотя размножение происходит асинхронно даже внутри представителей одной популяции. У него аналогичный, но в целом более короткий сезон гнездования , чем у симпатрического карликового крокодила , который может гнездиться дальше от речной среды обитания, часто посещаемой мецистопами . Сезон размножения начинается в январе или феврале и длится до июля.
Крокодилы с тонкой мордой откладывают в среднем 16 (минимум 13, максимум 27) очень крупных яиц (относительно размера тела) примерно через неделю после завершения строительства гнезда-кургана. Гнезда строятся из разлагающейся растительности. [15] Инкубационный период длительный по сравнению с большинством других родов крокодилов, иногда длящийся более 110 дней. Средняя инкубация потомства женского пола составляет от 90 до 100 дней, а у самцов обычно от 85 до 86 дней. Самка остается недалеко от гнезда, но не защищает его с такой энергией, как некоторые другие крокодилы. Как только яйца начинают вылупляться и птенцы издают характерное щебетание, она взламывает гнездо и помогает в процессе вылупления. Затем детеныши рассеиваются по затопленной лесной подстилке. Хотя потери от хищников действительно случаются (например, от черепах с мягким панцирем ), они, по-видимому, минимальны, что, возможно, объясняет небольшое количество отложенных относительно крупных яиц и длительный инкубационный период. Пол яиц определяется температурой. Самки производятся при температуре от 28 до 31 ° C. Самцы производятся при температуре от 31 до 33 °C. Максимальная температура, которую яйца могут выдержать, составляет 34 ° C и дает самок. [16] Пол определяется между 14 и 21 днем. Матери помогают потомству вылупиться, если не могут сделать это сами. Птенцы не по годам развиты и имитируют уменьшенную версию родителей. У них также есть очень острые зубы для защиты.
Представители этого рода обладают хорошим слухом, зрением и обонянием. По всему телу крокодилов имеются сенсорные ямки, внутри которых находятся нервные окончания. Два типа этих сенсорных ямок — это покровные органы чувств, покрывающие тело, и сосочки, покрывающие голову, в основном вокруг морды. Под водой у крокодилов есть «третье веко», называемое мигательной перепонкой, которое присутствует у многих других рептилий, но уникально для крокодилов, поскольку оно полупрозрачно и действует как очки, улучшая зрение во время охоты и предотвращая повреждение глаз. Крокодилы способны издавать определенные звуки, особенно молодые особи. Вылупившиеся крокодилы способны указать, когда они вылупятся, издав вокал, который может услышать мать. Крокодилы могут кашлять, шипеть и реветь, обычно когда чувствуют угрозу.
Оба вида этого рода изучены очень мало, отчасти из-за их удаленного обитания. Однако M. cataphractus (когда он содержал популяцию как Западной, так и Центральной Африки) был классифицирован МСОП как находящийся под угрозой исчезновения . Угрозы включают охоту (кожа и мясо диких животных ), утрату среды обитания, чрезмерный вылов рыбы (они в основном питаются рыбой) и общее беспокойство. Оба вида были полностью истреблены в нескольких странах, где раньше присутствовали, а в других странах их численность сократилась. Однако этот центральноафриканский вид сохраняет относительно большую популяцию, особенно в Габоне. [6] Существует значительная неопределенность относительно размера дикой популяции, но, по оценкам, осталось от 1000 до 20 000 особей. Крокодилов с тонкой мордой содержат и разводят в ряде зоопарков Европы и Северной Америки, а в Кот-д'Ивуаре началась программа разведения в неволе.