Mecistops — род крокодилов, тонкорылых крокодилов , обитающих в Африке к югу от Сахары .
Традиционно отнесенный к Crocodylus , недавние исследования ДНК и морфологии показали, что на самом деле он является базальным по отношению к Crocodylus , поэтому был перемещен в отдельный род. [2] [3] [4] [5] Долгое время считалось, что этот род включает только один вид, M. cataphractus , но недавний генетический анализ выявил существование двух видов: западноафриканского тонкорылого крокодила ( M. cataphractus ) и центральноафриканский тонкорылый крокодил ( M. leptorhynchus ). Оба вида разошлись во время миоцена (около 6,5–7,5 миллионов лет назад) и разделены Камерунской вулканической линией . [6] [7]
Приведенная ниже кладограмма основана на двух исследованиях, в которых были объединены морфологические и молекулярные данные ( секвенирование ДНК ). [8] [9] (Обратите внимание, что большинство морфологических анализов обнаруживают более тесную связь между Euthecodon и Brochuchus . [10] ).
Альтернативно, другие морфологические исследования обнаружили Mecistops как базального члена Crocodylinae , более тесно связанного с Crocodylus , чем с Osteolaemus и другими членами Osteolaeminae , [1] [10] , как показано на кладограмме ниже. [10]
Название рода Mecistops , скорее всего, происходит от древнегреческих слов μήκιστ ( mēkist ), означающих «самый длинный», и ὄψις ( ópsis ), означающих «вид» или «внешний вид», или ὄψ (óps), означающих «лицо». [7]
Крокодилы с тонкой мордой обитают в пресноводных средах Центральной и Западной Африки. Они предпочитают водоемы с густой растительностью, чтобы спрятаться от добычи и потенциальных хищников. Это крокодилы среднего размера, обычно немного меньше нильского крокодила , но крупнее некоторых других видов крокодилов . Взрослые особи обычно имеют длину около 2,5 м (8,2 фута), но, как известно, достигают 4,2 м (14 футов). [11] [12] Они весят от 125 до 325 кг (от 276 до 717 фунтов). [13] [14] Самцы значительно крупнее самок. У них тонкая морда, используемая для ловли добычи, отсюда и их название. Они невероятно застенчивы и на них негативно влияет вмешательство человека.
Рацион тонкорылого крокодила состоит в основном из рыбы , земноводных и ракообразных . Обычно их можно найти греющимися на суше. Взрослые особи иногда ловят более мелких млекопитающих, водных змей, черепах и птиц. Оба вида этого рода обычно не встречаются группами, за исключением начала сезона размножения. Самка строит гнездо на холмике, состоящее в основном из растительного материала. Гнезда обычно имеют высоту от 50 до 60 см и диаметр от 1 до 2 м. Гнезда размещаются на берегах рек, а строительство обычно начинается с наступлением сезона дождей , хотя размножение происходит асинхронно даже внутри представителей одной популяции. У него аналогичный, но в целом более короткий сезон гнездования , чем у симпатрического карликового крокодила , который может гнездиться дальше от речной среды обитания, часто посещаемой мецистопами . Сезон размножения начинается в январе или феврале и длится до июля.
Крокодилы с тонкими мордами откладывают в среднем 16 (минимум 13, максимум 27) очень крупных яиц (относительно размера тела) примерно через неделю после завершения строительства гнезда-кургана. Гнезда строятся из разлагающейся растительности. [15] Инкубационный период длительный по сравнению с большинством других родов крокодилов, иногда длящийся более 110 дней. Средняя инкубация потомства самок составляет от 90 до 100 дней, а у самцов - от 85 до 86 дней. Самка остается недалеко от гнезда, но не защищает его с такой энергией, как некоторые другие крокодилы. Как только яйца начинают вылупляться и птенцы издают характерное щебетание, она взламывает гнездо и помогает в процессе вылупления. Затем детеныши рассеиваются по затопленной лесной подстилке. Хотя потери от хищников действительно происходят (например, от черепах с мягким панцирем ), они, по-видимому, минимальны, что, возможно, объясняет небольшое количество отложенных относительно крупных яиц и длительный инкубационный период. Пол яиц определяется температурой. Самки производятся при температуре от 28 до 31 ° C. Самцы производятся при температуре от 31 до 33 °C. Максимальная температура, которую яйца могут выдержать, составляет 34 ° C и дает самок. [16] Пол определяется между 14 и 21 днем. Матери помогают потомству вылупиться, если не могут сделать это сами. Птенцы не по годам развиты и имитируют уменьшенную версию родителей. У них также есть очень острые зубы для защиты.
Представители этого рода обладают хорошим слухом, зрением и обонянием. По всему телу крокодилов имеются сенсорные ямки, внутри которых находятся нервные окончания. Два типа этих сенсорных ямок — это покровные органы чувств, покрывающие тело, и сосочки, покрывающие голову, в основном вокруг морды. Под водой у крокодилов есть «третье веко», называемое мигательной перепонкой, которое присутствует у многих других рептилий, но уникально для крокодилов, поскольку оно полупрозрачно и действует как очки, улучшая зрение во время охоты и предотвращая повреждение глаз. Крокодилы способны издавать определенные звуки, особенно молодые особи. Вылупившиеся крокодилы способны указать, когда они вылупятся, издав вокал, который может услышать мать. Крокодилы могут кашлять, шипеть и реветь, обычно когда чувствуют угрозу.
Оба вида этого рода изучены очень мало, отчасти из-за их отдаленного ареала обитания. Однако M. cataphractus (когда он содержал популяцию как Западной, так и Центральной Африки) был классифицирован МСОП как находящийся под угрозой исчезновения . Угрозы включают охоту (кожа и мясо диких животных ), утрату среды обитания, чрезмерный вылов рыбы (они в основном питаются рыбой) и общее беспокойство. Оба вида были полностью истреблены в нескольких странах, где раньше присутствовали, а в других странах их численность сократилась. Однако этот центральноафриканский вид сохраняет относительно большую популяцию, особенно в Габоне. [6] Существует значительная неопределенность относительно размера дикой популяции, но, по оценкам, осталось от 1000 до 20 000 особей. Крокодилов с тонкой мордой содержат и разводят в ряде зоопарков Европы и Северной Америки, а в Кот-д’Ивуаре началась программа разведения в неволе.