В Средние века или в XVI и XVII веках торговец тканями был тем, кто владел или управлял производством тканей (часто шерсти ) или оптовым импортом или экспортом. [1] Торговец тканями мог также владеть несколькими лавками торговцев тканями . Ткань была чрезвычайно дорогой, и торговцы тканями часто были очень богаты. Ряд ведущих банковских династий Европы, таких как Медичи и Беренберг, построили свои первоначальные состояния как торговцы тканями.
В Англии торговцы тканями могли быть членами одной из важных торговых гильдий , например, « Почтенной компании торговцев тканями» .
Альтернативные названия — сукнодел , которое, как правило, относилось скорее к человеку, занимающемуся производством и продажей тканей, в то время как торговец тканями больше занимался дистрибуцией, включая торговлю за рубежом, или галантерейщик , торговец сшитыми и тонкими тканями (например, шелком) и в Лондоне входивший в состав Haberdashers' Company .
В значительной степени устаревший термин merchant taylor также описывает делового человека, который торгует тканями, и изначально портного, который хранит и продает материалы для одежды, которую он шьет. В Англии этот термин наиболее известен в контексте Worshipful Company of Merchant Taylors , одной из ливрейных компаний лондонского Сити , в настоящее время благотворительной организации, наиболее известной школами Merchant Taylors — компания сохраняет древнее написание «taylor» в своем названии.