Тихоокеанские тропические леса умеренного пояса на западе Северной Америки являются крупнейшим регионом тропических лесов умеренного пояса на планете, согласно определению Всемирного фонда дикой природы (существуют и другие определения). Тихоокеанские тропические леса умеренного пояса расположены вдоль западной стороны хребтов Тихоокеанского побережья вдоль тихоокеанского северо-западного побережья Северной Америки от пролива Принца Уильяма на Аляске через побережье Британской Колумбии до Северной Калифорнии и являются частью Неарктической области , как это также определяется Всемирный фонд дикой природы. Влажные леса умеренного пояса Тихого океана характеризуются большим количеством осадков, в некоторых районах более 300 см (10 футов) в год, и умеренными температурами как в летние, так и в зимние месяцы (10–24 ° C или 50–75 ° F). .
Этот экорегион является субрегионом биорегиона Каскадия .
Эти тропические леса встречаются в ряде экорегионов , которые различаются по видовому составу , но состоят преимущественно из хвойных пород , иногда с подлеском из широколиственных деревьев , папоротников и кустарников . В системе WWF экорегионами тропических лесов умеренного пояса Тихого океана являются прибрежные леса северной части Тихого океана , Хайда-Гвайи , прибрежные леса материковой части Британской Колумбии , прибрежные леса центральной части Тихого океана , леса Центрального и Южного каскадов , леса Кламат-Сискию и экорегионы прибрежных лесов Северной Калифорнии . .
В лесах на севере преобладают ель ситхинская ( Picea sitchensis ) и болиголов западный ( Tsuga гетерофилла ), а в прибрежных лесах встречаются оба упомянутых вида, а также прибрежная секвойя ( Sequoia sempervirens ), прибрежная пихта Дугласа ( Pseudotsuga ). menziesii ), красный кедр западный ( Thuja plicata ) и сосна береговая ( Pinus contorta ). Примечательно, что в этом экорегионе растут многие из самых крупных и высоких видов деревьев в мире . Деревья покрыты густыми зарослями эпифитов и мхов , повсюду присутствует пышная растительность.
Деревья лиственных пород , такие как крупнолистный клен и ольха, также распространены, особенно на более низких высотах и вдоль берегов ручьев, и имеют жизненно важное значение для экосистемы, отчасти из-за их азотфиксации .
Около 200 миллионов лет назад (в триасовый и юрский периоды) в ландшафте преобладали хвойные породы , которые представляли собой наиболее разнообразную группу деревьев и составляли подавляющее большинство крупных деревьев. Когда появились цветковые растения (в последующий меловой период), они быстро взяли верх, в результате чего большинство хвойных вымерло, а те, что выжили, приспособились к суровым условиям. Возможно, самое существенное различие в этом изменении состоит в том, что примитивные хвойные деревья вкладывали свою энергию в основной источник питания для каждого семени, не будучи уверенным в оплодотворении; напротив, цветущие растения создают запас пищи для семени только после того, как оно вызвано оплодотворением. Тропические леса умеренного пояса Тихого океана в настоящее время остаются единственным регионом на Земле, заслуживающим внимания по размеру и значимости, где из-за уникальных климатических условий хвойные деревья процветают, как и до того, как их вытеснили цветущие растения. [1] Влажные леса умеренного пояса в северной части Тихого океана относительно молоды и появились в последние несколько тысяч лет после отступления ледниковых щитов последнего ледникового периода . [1]
Экосистема тропических лесов умеренного пояса Тихого океана настолько продуктивна, что биомасса на лучших участках как минимум в четыре раза превышает биомассу любой сопоставимой территории в тропиках . [1] По массе живого и разлагающегося материала — деревьев, мхов, кустарников и почвы — эти леса более массивны, чем любая другая экосистема на планете. Частично это связано с редкостью возгорания. В отличие от более сухих лесов, которые периодически горят, тропические леса умеренного пояса естественным образом подвергаются лишь небольшим нарушениям, таким как потоки воздуха и лавины.
Этот тропический лес охватывает широкий диапазон широт – от примерно 40 градусов северной широты до примерно 60 градусов северной широты . Различия в климате с юга на север создают несколько основных лесных зон, характеризующихся разными видами.
Первое исследование, направленное на систематическое исследование лесного полога в долине Кармана на острове Ванкувер, выявило 15 000 новых видов, что составляет треть всех известных беспозвоночных , существующих во всей Канаде . В коллекции было 500 ранее неизвестных науке видов. Обычные особи включают енотов , опоссумов , койотов , чернохвостых оленей , энсатин , рыжих лисиц , лягушек -быков , банановых слизней , лосей Рузвельта , черных слизней , землероек, кротов , чаек , мышей и множество других организмов. Лоси редко заходят в эти леса, потому что они предпочитают более холодные, сухие и снежные биомы, которые наиболее распространены во внутренней западной части Соединенных Штатов по сравнению с побережьем, но сообщалось о небольших наблюдениях лосей вдоль побережья Британской Колумбии.
Тропический лес существует в сложном ландшафте островов и фьордов, и многие виды зависят как от леса, так и от океана. Лосось — один из основных видов тропических лесов, нерестящийся в лесных ручьях. Мраморная муррелка ночью гнездится на старых деревьях, а днем кормится в океане.
На многих из самых знаковых фотографий этих лесов где-то в кадре изображен большой медведь. Медведи гризли и черные медведи когда-то процветали по всей зоне тропических лесов и за ее пределами. Черных медведей все еще можно встретить на всей территории леса, а гризли в основном обитают в районах к северу от границы Канады и США. В этих лесах обитает одна из самых больших концентраций медведей гризли в мире, главным образом из-за богатых лососевых рек в регионе. Тропический лес Большой Медведицы в Канаде является домом для редкого белого варианта черного медведя, известного как медведь Кермод , также известный в просторечии как «медведь-дух». Находящаяся под угрозой исчезновения пятнистая сова оказалась в центре споров о лесозаготовках в Орегоне и Вашингтоне. Другие примечательные виды диких животных включают белоголового орлана , мраморную муррелку , волка , пуму и ситкинского оленя .
После окончания Второй мировой войны тропические леса умеренного пояса Тихого океана стали объектом масштабных промышленных вырубок , сокративших более половины их общей площади. В Калифорнии охраняется только 4% секвой. В Орегоне и Вашингтоне осталось менее 10% первоначальной площади прибрежных тропических лесов.
Вырублен еще больший процент продуктивного леса. Большая часть земли покрыта камнями, льдом, мускусом или менее продуктивным лесом на крутых склонах. Стереотипная старовозрастная растительность ограничена низинными равнинами и долинами, которые преимущественно используются для вырубки леса. Исторически сложилось так, что наиболее распространенным протоколом было размещение охраняемых территорий в горах, оставляя долины лесной промышленности. Таким образом, хотя некоторые очень большие территории охраняются как парки и памятники, очень малая часть наиболее ценных мест обитания находится под охраной, и большая часть их уже вырублена.
В Национальном лесу Тонгасс в 1950-х годах, отчасти для оказания помощи Японии в восстановлении после Второй мировой войны, Лесная служба США заключила долгосрочные контракты с двумя целлюлозными заводами: Ketchikan Pulp Company (KPC) и Alaska Pulp Company (APC). ). Эти контракты были заключены на 50 лет и делили лес на участки, предназначенные для бревен APC, и участки, предназначенные для бревен KPC. Эти две компании сговорились снизить цены на бревна, сговорились вытеснить из бизнеса более мелкие лесозаготовительные предприятия и были крупными и упорными загрязнителями своих территорий. Эти долгосрочные контракты гарантировали целлюлозным компаниям низкие цены, что в некоторых случаях приводило к тому, что деревья продавались по цене ниже, чем цена гамбургера. С 1980 года Лесная служба США потеряла более миллиарда долларов от продажи древесины Тонгасса. [ нужна цитата ]
Полмиллиона акров (2000 км2 ) Тонгасса было отобрано местными корпорациями в соответствии с Законом об урегулировании претензий коренных жителей Аляски 1971 года . Большая часть этой территории расчищена.
Самые противоречивые продажи древесины в Тонгассе происходят в бездорожных районах. В сентябре 2006 года знаковое решение суда отменило отмену президентом Джорджем Бушем « Правила бездорожья» , вернув действовавшую в 2001 году систему защиты бездорожных территорий, установленную при президенте Клинтоне. Однако Тонгасс был освобожден от этого постановления, и неясно, какова будет судьба его обширных бездорожных территорий.