Род Thryonomys , также известный как тростниковые крысы или травокосилки , представляет собой род грызунов , встречающихся по всей Африке к югу от Сахары , единственных представителей семейства Thryonomyidae . [1] Их едят в некоторых африканских странах, и они являются вредителями многих сельскохозяйственных культур. [2] Фамилия происходит от греческого слова thryon , что означает «каш» или «тростник», и mys, означающего «мышь».
Длина тела тростниковых крыс варьируется от 35 до 60 сантиметров. Они достигают веса около 3-6 кг, а в некоторых случаях и до 10 кг. Это массивные грызуны с щетинистым коричневым мехом с желтыми или серыми крапинками. Они обитают в болотистых местностях, вдоль берегов рек и озер и являются травоядными животными , питающимися водными травами в дикой природе. В сельскохозяйственных районах они, как следует из названия, питаются сахарным тростником на плантациях , что делает их серьезными вредителями сельскохозяйственных культур . [3]
Самки рожают по 2–4 детеныша не реже одного раза в год, а в некоторых районах и чаще. [3] Тростниковые крысы являются половозрелыми и способны к размножению в возрасте 6 месяцев.
Тростниковые крысы широко распространены, и фермеры тратят значительные усилия, чтобы отгородить от грызунов свои поля, но они также ценятся как источник « мяса диких животных » в Западной и Центральной Африке . Как и у морских свинок , их мясо содержит больше белка, но меньше жира, чем мясо обычного домашнего скота ; его также ценят за нежность и вкус.
В саванне Западной Африки люди традиционно ловили диких тростниковых крыс и откармливали их в неволе. Совсем недавно интенсивное производство тростниковых крыс было начато в таких странах, как Бенин и Того, а службы распространения сельскохозяйственных знаний в Камеруне , [2] Кот-д'Ивуаре , Габоне , Гане , Нигерии , Сенегале и Демократической Республике Конго также поощряли фермеры разводят этих грызунов в сельских и пригородных районах. Исследования, проведенные за последние два десятилетия, позволили отобрать и улучшить поголовье для содержания в неволе, а большая часть знаний и методов разведения тростниковых крыс была получена в результате работы, проведенной на племенной станции Бенин-Германия, которая была создана в середине -1980-е годы. Практическая информация теперь более доступна для фермеров, заинтересованных в разведении тростниковых крыс, но обучение по-прежнему рекомендуется.
Тростниковые крысы не являются самым плодовитым видом грызунов, но высокий спрос, привлекательная рыночная цена и небольшой объем необходимых инвестиций делают тростниковых крыс подходящим видом мини- животноводства для получения дохода во многих частях Западной и Центральной Африки.
Есть районы, где на них чрезмерно охотятся, а среда обитания саванны в засушливый сезон часто подвергается риску из-за лесных пожаров , которые зажигаются во время охотничьих экспедиций. Однако широкая эксплуатация тростниковых крыс в дикой природе не оказала серьезного влияния на их численность, и фактически некоторые исследователи полагают , что их популяция на самом деле может увеличиваться из-за вырубки лесов и изменения моделей землепользования в Западной Африке. они адаптировались к обезлесенным территориям и встречаются в непосредственной близости от сельскохозяйственных угодий и людей.