Проект «Угольный проект Чуитна» представлял собой предлагаемый угольный разрез , который, в случае получения государственных и федеральных разрешений, был бы построен примерно в 45 милях (72 км) к юго-западу от Анкориджа, Аляска , в районе, известном как угольные поля Белуга, недалеко от реки Чуитна и небольших поселений Тайонек и Белуга в верхнем заливе Кука . [1] [2]
Проект Chuitna Coal был предложением PacRim LP, корпорации из Делавэра, принадлежащей энергетической компании Petro-Hunt LLC из Техаса . PacRim владеет государственной арендой 20 571 акра (83,2 км2 ) собственности Alaska Mental Health Trust, где, как предполагалось, залегает около 1 миллиарда метрических тонн низкосернистого, полубитуминозного угля . [3] Сообщается, что доказанные запасы составляют 771 миллион тонн. [4] Компания находилась на продвинутых стадиях государственных и федеральных процессов получения разрешений на добычу. [5] PacRim обследовала три логических горнодобывающих подразделения, или LMU, в рамках своей аренды. Компания заявила, что в случае получения разрешения она планирует добыть до 12 миллионов метрических тонн угля из первого из этих подразделений в течение минимального периода в 25 лет. Другие LMU могли бы быть разработаны в последующие годы.
Сама поверхностная угольная шахта должна была в конечном итоге распространиться на 30 квадратных миль (78 км 2 ), но проект также включал бы различные вспомогательные сооружения, шахтную дорогу и крытую конвейерную систему длиной 12 миль (19 км) для транспортировки угля в залив Кука в Лэдд-Лэндинг, где должен был быть построен портовый комплекс. Лэдд-Лэндинг был собственностью округа полуострова Кенай и подпадал под опцион аренды, принадлежавший PacRim. [6] Письмо о намерении использовать опцион Ladd Landing было подано PacRim в марте 2009 года. Подробнее см. в разделе «История опциона аренды» ниже.
Предложенный участок угольного рудника Chuitna Coal Project располагался в пределах арендованной территории PacRim по адресу: Sec 14, 15, 21-28 и 33-36, T13N, R12W, Seward Meridian. [7]
Земля в пределах и вокруг арендованной территории PacRim принадлежала различным субъектам, включая штат Аляска, Alaska Mental Health Trust Authority, [8] округ полуострова Кенай, Tyonek Native Corp., [9] Cook Inlet Region, Inc. (CIRI) и частных владельцев. Штату Аляска принадлежит около 132 500 акров (536 км 2 ) (включая земли психического здоровья), а угольные лизинги были выданы примерно на 46 000 акров (190 км 2 ), включая 20 571 акр (83,2 км 2 ), сданных в аренду PacRim. Заповедник дикой природы Susitna Flats находится недалеко от бывшей проектной зоны на северо-востоке, а заповедник дикой природы Trading Bay — неподалеку на юго-западе. По данным штата, ни один из них не был бы затронут горнодобывающим проектом. Tyonek Native Corp. владеет более чем 40 000 акров (160 км 2 ) к юго-востоку. CIRI владеет разбросанными объектами недвижимости вокруг бывшего потенциального участка рудника. Район полуострова Кенай владеет 16 800 акрами (68 км 2 ) к югу от бывшей потенциальной границы аренды рудника и небольшим участком земли вокруг Белуги и Лэдд-Лэндинг. Частная земля в основном располагалась вдоль береговой линии залива Кука в Белуге, Тайонеке, а также в Северных Форлендс и к югу от Гранит-Пойнт, которые являются прибрежными местами к югу от Тайонека. [10]
Документ об аренде-опционе округа полуострова Кенай-PacRim Ladd Landing показывает, что в 1987 году округ заключил договор аренды-опциона с Tidewater Services Corp, которая в 1994 году объединилась с Midgard Energy Co. В том же году Midgard передал свой опцион Ричарду Бассу, Уильяму Герберту Ханту и William Herbert Hunt Trust Estate. Опцион продлевался несколько раз в течение многих лет, пока добыча угля в районе аренды штата оставалась финансово нецелесообразной. В начале 2008 года Басс, Хант и Hunt Trust Estate передали опцион Ladd Landing компании PacRim Coal LP. В марте 2009 года PacRim подписала письмо о намерении реализовать свой опцион Ladd Landing. По состоянию на апрель 2009 года Управление по управлению земельными ресурсами округа полуострова Кенай начало процесс закрытия этого договора аренды в соответствии с существующими условиями 1987 года, процесс, который должен был быть завершен в течение 180 дней. По словам городских чиновников, обе стороны должны были пересмотреть условия, которые, по их общему мнению, устарели и нуждались в пересмотре.
Никакие дороги не соединяли территорию проекта с системой автомагистралей Аляски. Доступ к этим территориям был возможен только по морю и по воздуху. Взлетно-посадочные полосы имеются в Белуге и Тайонеке. PacRim предложил построить третью взлетно-посадочную полосу в зоне проекта. У ConocoPhillips была частная полоса к югу от электростанции Белуга. Гравийные дороги соединяют Тайонек и Белугу, а также имеются остатки старых дорог, использовавшихся для лесозаготовок, разведки нефти, газа и угля. Места для причаливания барж имеются в Лэдд-Лэндинг, Тайонеке и Гранит-Пойнт и используются для снабжения местных жителей. [10]
Добыча угля из угольных месторождений Белуга была идеей, которая существовала десятилетиями, но несколько факторов препятствовали строительству, включая затраты, связанные с разработкой шахты, рыночную цену угля и отсутствие спроса на уголь на Аляске, среди прочих. Возражения против разработки месторождений росли, особенно в отношении угольного проекта Чуитна компании PacRim, проекта, который дальше всего продвинулся в государственных и федеральных процессах получения разрешений. Многие жители Аляски, включая биологов-рыболовов, высказались против предлагаемого расположения шахты среди экологически важных водно-болотных угодий и из-за природы самого угля. [11] Критики утверждали, что разработка опустошит более 30 квадратных миль (78 км2 ) критически важной среды обитания диких животных и уничтожит 11 миль (18 км) нерестовых ручьев лосося . [12] [13] [14] На Аляске не было прецедента для разрешения добычи в активных лососевых ручьях и не было гарантии, что смягчение последствий после добычи восстановит экосистемы. Чуитна была бы первой. Благодаря предложению PacRim некоммерческая организация American Rivers назвала реку Чуитна одной из 10 наиболее подверженных опасности рек Америки в 2007 году [15] [16] и еще раз в 2015 году [17]. Если бы транспортная инфраструктура до залива Кука была построена, то, вероятно, добыча угля в регионе со временем расширилась бы.
Разработчики Чуитны предсказывали, что строительство и эксплуатация шахты создадут от 300 до 350 хорошо оплачиваемых рабочих мест и более 350 миллионов долларов роялти государству за 25-летний срок службы первого проекта Logical Mining Unit. PacRim также ожидала многочисленных контрактов на обслуживание с местным бизнес-сообществом. [18] PacRim должна была разработать Ladd Landing как порт (см. выше) для загрузки больших судов, которые будут перевозить уголь на азиатские рынки. 300 миллионов тонн, которые PacRim ожидала добыть на своей шахте Чуитны, как предполагалось, равнялись двум третям общего объема извлекаемого угля на угольных месторождениях Белуга. По некоторым оценкам, общий объем составлял около 500 миллионов тонн. [19] [20] Если бы транспортная инфраструктура до залива Кука была построена, то, вероятно, добыча угля в регионе со временем расширилась бы.
Изменения 2006 года в Национальной системе ликвидации сбросов загрязняющих веществ (NPDES) PacRim, представленные Агентству по охране окружающей среды (EPA), показали, что компания ожидала ежедневного сброса более 7 400 000 галлонов США (28 000 м 3 ) стоков с территории шахты в притоки реки Чуитна, в которых водится лосось, включая Крик 2002 (Лон-Крик), Крик 2003 (Мидл-Крик) и Крик 2004. Эти стоки достигли бы залива Кука. Документы NPDES показывают, что PacRim ожидала сброса различных загрязняющих веществ, включая органический углерод, различные взвешенные твердые частицы, аммиак, нитраты, масло и жир, а также металлы, включая алюминий, железо и марганец. Кроме того, жилые дома и другие эксплуатационные объекты должны были сбрасывать небольшие количества фекальных колиформных бактерий и остаточного хлора. [7] Согласно заявке NPDES, PacRim должен был построить четыре пруда-отстойника для удаления некоторых взвешенных твердых частиц. Три пруда должны были принимать стоки с территорий, затронутых горнодобывающими работами. Четвертый пруд должен был принимать стоки с объектов рудника. Четыре места сброса должны были сбрасывать стоки в пресноводные ручьи, водоемы, в которых обитают все пять видов тихоокеанского лосося, а также мальма и форель.
Проект горнодобывающей промышленности PacRim должен был пройти более чем 11 миль (18 км) по ручью Middle Creek. До этого момента Департамент природных ресурсов Аляски не выдавал разрешений на добычу полезных ископаемых через и уничтожение лососевых ручьев. [21] Аляска строго охраняет природные системы, такие как лососевые ручьи. Чистая, прозрачная водная среда имеет решающее значение для успешного естественного выращивания лосося. [22]
Планируемый порт PacRim в Лэдд-Лэндинг повлиял бы на существующие прибрежные места лова лосося сетями, а угольная погрузочная эстакада, необходимая для достижения глубокой воды, повлияла бы на зоны миграции рыб и среду обитания находящегося под угрозой исчезновения Delphinapterus leucas , или белого кита , который обитал в заливе Кука. [21] В соответствии с положениями Закона об исчезающих видах 1973 года Национальная служба морского рыболовства включила вид залива Кука в список исчезающих видов страны. [23]