В начале 1961 года серия лесных пожаров охватила юго-западный регион Западной Австралии . [1] Опустошительные пожары сожгли большие площади леса в районе Дуэллингапа с 20 по 24 января, в Пембертоне и в районе реки Шеннон с 11 по 15 февраля [1] и в районе реки Огаста-Маргарет в начале марта. Также были крупные пожары, которые горели в Дарлинг- Скарпе вокруг Каламунды . Города Дуэллингап и Карридейл были в значительной степени уничтожены пожарами, как и ряд небольших железнодорожных и фабричных поселений. Человеческих потерь не было.
Хотя сезон дождей 1960 года в пострадавшем регионе не был чрезмерно сухим, количество осадков было ниже среднего в регионе, пострадавшем от пожаров, с августа того года - таким образом, леса были, возможно, даже суше, чем обычно к январю. Однако основная причина пожаров в Дуэллингапе лежала далеко на севере в Пилбаре , где тропический циклон, образовавшийся 15 января к северо-востоку от Дарвина, следовал по траектории вдоль северо-западного побережья Западной Австралии и усилился к северо-востоку от Онслоу , а затем неуклонно двигался на юг, поразив этот город 24-25 января, имея центральное давление 920 гПа. Ураганные ветры разрушили несколько зданий, а штормовой нагон затопил город водой высотой 1,8 метра. С сильной системой высокого давления к востоку от циклона , остававшейся почти неподвижной в течение нескольких дней, горячие северо-восточные ветры развились и стали настолько интенсивными, что к 20-му числу максимальные температуры по всему юго-западу были равномерно выше 40 °C (104 °F) и оставались на этом уровне в течение следующих пяти дней. В течение этого периода, поскольку циклон медленно двигался вдоль побережья, он залил Онслоу и соседний район, но на юго-западе случались только сухие грозы , которые стали причиной пожаров, которые распространялись чрезвычайно быстро в жарких ветреных условиях.
Первые пожары были зарегистрированы в Дуэллингапе, в 110 километрах (68 миль) к югу от Перта , 19 января, а на следующий день пожары вспыхнули в лесистой местности Дарлинг-Скарп вокруг Мандаринга и горы Хелена . Хотя, когда циклон следовал по западному побережью, около 25 января прошел дождь, чтобы ослабить пожары, [2] [3] не все пожары были полностью потушены. Более того, поскольку обычная сухая летняя погода испаряла больше влаги из лесов, когда 12 февраля на Онслоу обрушился еще один сильный циклон, он вызвал еще более сильные ветры (со скоростью до 60 километров в час (37 миль в час) с гораздо более сильными порывами), и поскольку этот циклон двигался вглубь страны, терял интенсивность и не производил дождя в районах, затронутых пожарами, затухающие лесные пожары снова вспыхнули.
Пожар из Дуэллингапа впоследствии переместился вниз по склону к крупному городу Пинджарра , где он сжег значительную часть городских зданий — 500 человек остались без крова. Поскольку окружающие леса начали снова возгораться, все население ряда других фабричных городов было переселено в Дуэллингап в последующие дни. Пожары продолжали гореть из-за сильных ветров, и многие крошечные лесные города полностью сгорели — Холиоук , Нанга-Брук , Марринап и Банксиадейл ; и никогда не были восстановлены.
2 марта в Онслоу прошёл третий циклон за пять недель, который, как и второй, не принёс дождя в пострадавших районах и привёл к тому, что температура в Перте впервые достигла 37,8 °C (100,0 °F) в первые два дня марта. Пожары распространились на юг до графства Огаста-Маргарет-Ривер , хотя некоторые из них, как считалось, были намеренно подожжены, и продолжали бушевать в радиусе 25 километров от города Перт. [4] Хотя дождь и прогнозировался, [4] он не произошёл. Несмотря на сухость прохладного климата, ослабление ветров позволило пожарным наконец взять пламя под контроль. Однако в целом, по оценкам, пожары охватили в общей сложности 4400 квадратных километров (1700 квадратных миль) кустарников, а материальный ущерб намного превысил это.
После пожаров была создана Королевская комиссия для расследования причин, и в последующие годы было дано множество рекомендаций по улучшению контролируемого выжигания в высоких эвкалиптовых лесах юго-запада.