В теоретической физике упорядочение путей — это процедура (или метаоператор ), которая упорядочивает произведение операторов в соответствии со значением выбранного параметра :
Здесь p — перестановка , которая упорядочивает параметры по значению:
Например:
Во многих областях физики наиболее распространенным типом упорядочения по пути является упорядочение по времени , которое подробно обсуждается ниже.
Если оператор не просто выражается как произведение, а как функция другого оператора, мы должны сначала выполнить разложение Тейлора этой функции. Это случай петли Вильсона , которая определяется как упорядоченная по пути экспонента , чтобы гарантировать, что петля Вильсона кодирует голономию калибровочной связи . Параметр σ , определяющий упорядочение, является параметром, описывающим контур , и поскольку контур замкнут, петля Вильсона должна быть определена как след, чтобы быть калибровочно-инвариантной .
В квантовой теории поля полезно брать упорядоченное по времени произведение операторов. Эта операция обозначается как . (Хотя ее часто называют «оператором упорядочения по времени», строго говоря, она не является ни оператором состояний, ни супероператором операторов.)
Для двух операторов A ( x ) и B ( y ), которые зависят от пространственно-временных положений x и y, мы определяем:
Здесь и обозначают инвариантные скалярные временные координаты точек x и y. [1]
Явно у нас есть
где обозначает ступенчатую функцию Хевисайда , а зависит от того, являются ли операторы бозонными или фермионными по своей природе. Если бозонные, то всегда выбирается знак +, если фермионные, то знак будет зависеть от количества замен операторов, необходимых для достижения надлежащего временного порядка. Обратите внимание, что статистические факторы здесь не учитываются.
Поскольку операторы зависят от своего местоположения в пространстве-времени (т.е. не только от времени), эта операция упорядочения по времени не зависит от координат только в том случае, если операторы в пространственно-подобных разделенных точках коммутируют . Вот почему необходимо использовать вместо , поскольку обычно указывает на зависящий от координат временной индекс точки пространства-времени. Обратите внимание, что упорядочение по времени обычно записывается с аргументом времени, увеличивающимся справа налево.
В общем случае для произведения n полевых операторов A 1 ( t 1 ), …, A n ( t n ) упорядоченное по времени произведение операторов определяется следующим образом:
где сумма пробегает все p's и симметричную группу перестановок степени n и
S -матрица в квантовой теории поля является примером упорядоченного по времени произведения. S-матрица, преобразующая состояние при t = −∞ в состояние при t = +∞ , может также рассматриваться как своего рода « голономия », аналогичная петле Вильсона . Мы получаем упорядоченное по времени выражение по следующей причине:
Начнем с этой простой формулы для экспоненты
Теперь рассмотрим дискретизированный оператор эволюции
где — оператор эволюции на бесконечно малом интервале времени . Членами более высокого порядка можно пренебречь в пределе . Оператор определяется как
Обратите внимание, что операторы эволюции по "прошлым" временным интервалам появляются в правой части произведения. Мы видим, что формула аналогична тождеству выше, которому удовлетворяет экспонента, и мы можем записать
Единственной тонкостью, которую нам пришлось включить, был оператор упорядочения по времени , поскольку факторы в произведении, определяющем S выше, также были упорядочены по времени (а операторы в общем случае не коммутируют), а оператор гарантирует, что этот порядок будет сохранен.