Крепление Foster было устройством, установленным на некоторых истребителях Королевского летного корпуса во время Первой мировой войны . Оно было разработано, чтобы позволить пулемету (на практике, пулемету Lewis ) стрелять поверх , а не через дугу вращающегося винта. Оно принимало различные формы при применении к различным типам самолетов, но все они имели общую особенность в виде квадрантной двутавровой балки, по которой орудие могло скользить назад и вниз одним движением. Основной целью было облегчить смену использованных боезапасных барабанов , но некоторые пилоты также обнаружили, что крепление позволяло стрелять из орудия прямо вверх или под углом, позволяя истребителю атаковать противника снизу.
До того, как появилась надежная синхронизирующая передача , было испробовано несколько методов установки пулемета в положение, из которого он мог бы стрелять мимо, а не через дугу винта. [1] Даже после того, как была доступна достаточно надежная синхронизация для оружия с закрытым затвором, такого как пушка Виккерса, были причины избегать синхронизации. Даже лучшие синхронизирующие передачи были подвержены отказам, и существовали особые опасности при стрельбе зажигательными и взрывчатыми боеприпасами через дугу винта. Некоторые виды оружия, такие как пушка Льюиса, вообще было нелегко синхронизировать. Альтернативой была стрельба через винт, особенно в случае самолета-биплана, где конструкция верхнего крыла образовывала удобную базу. Недостатком было то, что такое крепление было менее прочным, чем крепление на передней части фюзеляжа, и точность оружия, особенно на большом расстоянии, зависела от вибрации. Однако главной трудностью была необходимость для пилота или стрелка иметь доступ к казенной части орудия, чтобы менять барабаны или ленты, а также устранять застревания.
Самые ранние крепления для пушки Льюиса на верхнем крыле легкого разведывательного самолета были фиксированными, и либо недоступность казенной части была принята, либо барабаны менялись пилотом стоя (в некоторых случаях ему приходилось стоять на своем месте), чтобы дотянуться до пушки. [2] Шарнирное расположение, позволяющее откидывать казенную часть назад и вниз в положение, в котором пилот мог менять барабаны, не вставая с места, было предпочтительным, и несколько версий таких креплений позволили пушкам Льюиса (или Гочкиса ) французских истребителей Nieuport 11 бороться с немецкими Fokker Eindeckers в начале 1916 года. Обычно два шарнира устанавливались на опору столбового типа для казенной части пушки. Когда пушка была откинута назад, пустой барабан можно было снять, потянув его назад, а не поднимая с пушки, в то время как вторая петля опускала казенную часть пушки Льюиса в кабину. Различные конструкции из металлических пружин или эластичного шнура помогали пилоту возвращать орудие в боевое положение. [3] Крыльевые пулеметы Lewis были временной мерой во французских эскадрильях, их следовало как можно скорее заменить синхронизированными пулеметами Vickers . С другой стороны, у британских летчиков были разные причины сохранять крыльевые пулеметы Lewis на своих Nieuports.
В начале 1916 года сержант Фостер из 11-й эскадрильи RFC усовершенствовал французское шарнирное крепление для верхнего крыла пушки Lewis на Nieuport 11 или 16, заменив неудобный двойной шарнир французского крепления на квадрантную двутавровую направляющую. [1] Эта направляющая стала особенностью всех более поздних креплений «Foster» и позволяла казенной части орудия скользить назад и вниз одним движением, удобно располагая казенную часть перед пилотом и значительно упрощая замену барабанов с боеприпасами или устранение заторов. [4]
Крепление также позволяло стрелять из пулемета Льюиса наклонно вперед и вверх, чтобы атаковать вражеский самолет сзади и снизу: любимая тактика нескольких «асов»-пилотов, включая Альберта Болла . Штуцер Schräge Musik , использовавшийся немецкими летчиками-истребителями во время Второй мировой войны, использовал тот же базовый принцип. [5] При стрельбе вперед спусковой крючок пулемета Льюиса контролировался тросом Боудена (см. иллюстрацию в верхней части статьи); при стрельбе вверх рукоятка пистолета удерживалась для стабилизации оружия, и выстрел производился с помощью спускового крючка (как показано здесь).
Некоторые пилоты жаловались на скручивание или поломку квадрантов при неизбежном в воздушном бою сильном и неуклюжем обращении, а некоторые использовали эластичный шнур для замены или дополнения оригинальной часовой пружины, установленной для помощи в возвращении пушки в переднее положение для стрельбы. В целом, однако, крепление было весьма успешным: и для эскадрилий RFC Nieuport, по крайней мере, намного предпочтительнее ненадежных ранних механических синхронизирующих шестерен . Оно оставалось в использовании британцами в более поздних Nieuport 17 и Nieuport 24 , хотя на фотографиях видно некоторое усиление квадранта.
Из-за различного расположения крыльев и фюзеляжа адаптация крепления к SE5a была непростой. Версия крепления «SE5» требовала гораздо более длинной и прочной квадрантной направляющей. Когда SE был оснащен редукторным двигателем, поднимающим линию тяги и верхнюю часть дуги винта, необходимо было поднять крепление на ту же величину, чтобы гарантировать, что линия огня не задевает винт. [6] В то время как Альберт Болл продолжал использовать технику стрельбы вверх для некоторых из своих последних побед, другие пилоты отмечали большое мастерство и меткость, необходимые для достижения успеха с этим маневром в SE5. [7] Несколько пилотов отметили гимнастику, необходимую для быстрой смены барабанов, особенно в разгар воздушного боя. [8]
Вместо установки синхронизированного оружия, в SE5 дополнительно устанавливался Lewis, установленный Foster . Обычно два орудия использовались вместе, оба наводились через прицел Aldis, что подразумевало определенную степень гармонизации ; но в некоторых отношениях эта компоновка была неидеальной. Рассматривалась замена «гибридного» вооружения SE5 на спаренные пушки (либо две пушки Vickers, либо две пушки Lewis, установленные Foster), но было подсчитано, что центральная часть верхнего крыла потребовала бы усиления, чтобы справиться с отдачей и вибрацией двух пушек Lewis, стреляющих одновременно. [9] Версии спаренных пушек гидравлической синхронизирующей передачи CC не были доступны до конца 1917 года, и ранние образцы требовали замены худших передач Sopwith-Kauper, используемых в ранних Camel, так что вооружение SE5a оставалось неизменным на протяжении всего срока его производства. [10] На самолетах SE5, которые использовались в передовых учебных подразделениях в 1918 году, крепление Foster оказалось пригодным для фотопушки Hythe , одной из первых в своем роде. Отражения от вращающегося пропеллера, которые могли бы помешать снимкам, сделанным с помощью установленной на капоте "пушки", были устранены. [11]
2F.1 (корабельный вариант Camel ) нес надкрыльевую пушку Lewis, в основном как противовоздушное оружие. Поскольку адаптация любого типа крепления Foster к обычному Camel была невозможна, специальное крепление, официально названное «Адмиралтейским верхнепланным креплением», стало стандартным для 2F.1. [12]
Чтобы устранить дульную вспышку от установленных на капоте пушек, которая могла ослепить пилота ночью, некоторые из F.1 Camel, использовавшихся в качестве ночных истребителей, были модифицированы для установки креплений Foster. Положения сиденья пилота и основного топливного бака были поменяны местами, переместив пилота далеко за верхнюю часть крыла. Были установлены двойные крепления Foster, а направляющие квадранта были либо прикреплены к специальному кронштейну «стойки ворот», либо скреплены простой поперечной распоркой между ними. [13] Правый бортовой пулемет Lewis на нашей иллюстрации был демонтирован со своего рельса и закреплен для стрельбы вверх без необходимости удерживать его и стрелять вручную, хотя его нельзя поднять для стрельбы вперед из этого положения.
Неофициальное название «Sopwith Comic» также применялось к модифицированному в полевых условиях самолету Sopwith 1½ Strutter, использовавшемуся некоторыми эскадрильями самообороны. Кабина была перемещена назад за крылья, а один или два пулемета Lewis, установленные либо на креплениях Foster, либо зафиксированные для стрельбы вверх, за пределами дуги винта, заменили синхронизированные пулеметы Vickers. [13]
Ночной истребитель Avro 504K также был вооружен «модифицированным пулеметом Льюиса» типа SE 5a (см. иллюстрацию в начале статьи). У этого самолета был гораздо больший зазор между верхней частью фюзеляжа и верхним крылом, чем у большинства типов, оснащенных этим креплением, и, должно быть, он оказался очень неудобным в использовании. На BE12b, задуманном как ночной истребитель, пулеметы Льюиса, установленные над крылом, полагались на самодельные крепления, включая то, которое напоминало оригинальное крепление с двойным шарниром на ранних французских Nieuports. [13]
Попытки добавить один или два пулемета Foster, установленных на Lewis, к истребителю Bristol не увенчались успехом. Среди прочих проблем, монтаж создавал помехи компасу пилота, который был установлен на задней кромке верхнего крыла, и эта проблема сохранялась даже при смещении монтажа к правому борту. [14]