Общество ученых-любителей (SAS) было некоммерческой организацией 501(c)(3), призванной «помогать обычным людям заниматься выдающейся наукой». Это была первая организация, когда-либо созданная для универсалов гражданской науки. Вместо того, чтобы поддерживать узкие интересы, такие как любительская астрономия или археология, SAS поддерживало любительские исследования во всех областях науки и, таким образом, помогло запустить современное движение гражданской науки .
Общество ученых-любителей было детищем Шона Карлсона , доктора философии, физика из Калифорнийского университета , Центра астрофизики элементарных частиц в Беркли. Вдохновленный примером своего деда, одаренного ученого-любителя по имени Джордж Дональд Грэм, Карлсон основал SAS в Сан-Диего, Калифорния , 1 января 1994 года. В состав Совета попечителей-учредителей входили лауреат Нобелевской премии Гленн Сиборг и обладатель стипендии Гуггенхайма Пол Маккриди . Доктор Карлсон возглавлял организацию в течение 16 лет, пока не закрыл ее, чтобы заняться другими интересами в области научного образования.
В 1995 году журнал Scientific American пригласил Карлсона, благодаря его лидерству в сообществе гражданских ученых, написать свою давнюю колонку The Amateur Scientist . За шесть лет, что Карлсон вел эту колонку, SAS выросла до 2000 зарегистрированных членов. В 1999 году Фонд Макартура отметил Карлсона за его дальновидное руководство в создании SAS стипендией Макартура в области научного образования.
SAS предоставляла ряд услуг гражданским ученым. Организация издавала электронный журнал The Citizen Scientist ( TCS), в котором публиковались практические научные материалы, а также отчеты об исследованиях гражданских ученых. В июле 2008 года Chicago Tribune назвала «The Citizen Scientist» одним из пяти своих любимых научных журналов. SAS проводила ежегодные конференции в разных городах США. Она управляла сайтом сообщества для содействия налаживанию связей между гражданскими учеными по всему миру. У нее было несколько местных отделений и дочерних организаций. SAS также предоставляла образовательные услуги молодым исследователям. Организация собрала более миллиона долларов в поддержку гражданской науки.
В декабре 2008 года журнал Discover Magazine включил трех членов SAS — Форреста Мимса , Эли Силка и Билла Хилтона — в список «50 лучших умов в области науки».
В июне 2010 года доктор Карлсон закрыл организацию, чтобы полностью переключить свое профессиональное внимание на образование молодежи, когда он основал Программу научного образования LabRats. Веб-домен SAS, sas.org, был продан. Новый домен, soamsci.org, был создан для размещения окончательного веб-сайта SAS и полного архива статей TCS. [1] По состоянию на декабрь 2020 года доктор Карлсон продолжает поддерживать сообщество ученых-любителей через страницу Общества ученых-любителей в Facebook.