Leigh Light ( L/L ) был британским противолодочным устройством времен Второй мировой войны , использовавшимся в битве за Атлантику . Это был мощный (22 миллиона кандел ) угольный дуговой прожектор диаметром 24 дюйма (610 мм), установленный на ряде патрульных бомбардировщиков Берегового командования британских Королевских ВВС, чтобы помогать им обнаруживать всплывшие немецкие подводные лодки ночью. [1]
Ранние ночные операции с новым радаром класса «воздух-поверхность» (ASV) продемонстрировали, что минимальный радиус действия радара около 1 километра (0,62 мили) означал, что цель все еще была невидима, когда она исчезала с экрана радара. Попытки уменьшить этот минимум не увенчались успехом, поэтому командиру крыла Хамфри де Верду Ли пришла в голову идея использовать прожектор, который включался бы как раз тогда, когда цель собиралась исчезнуть с экрана радара. У подводной лодки было недостаточно времени для погружения, а бомбардир имел четкий обзор цели. Представленный в июне 1942 года, он был настолько успешным, что на некоторое время немецкие подводные лодки были вынуждены перейти на зарядку своих батарей днем, когда они могли, по крайней мере, видеть приближающиеся самолеты. [2]
Германия ввела в действие приемник радиолокационного предупреждения Metox в попытке противостоять комбинации ASV и Leigh Light. Metox обеспечивал экипаж подводной лодки ранним предупреждением о приближении самолета, использующего радар. [3] Поскольку приемник радиолокационного предупреждения мог обнаруживать излучение радара на большем расстоянии, чем радар мог обнаруживать суда, это часто давало подводной лодке достаточно времени для погружения. Ожидая этого, союзники ввели в действие сантиметровый радар ASV Mk. III , восстановив контроль над сражением. Хотя немецкие Naxos противостояли этим радарам, к этому времени силы подводных лодок уже были повреждены без возможности восстановления.
Ранние радиолокационные станции класса «воздух-поверхность» , а именно ASV Mk. II , имели неудобно большую минимальную дальность обнаружения. Таким образом, когда самолет приближался к цели, он исчезал с радара на расстоянии, которое было слишком большим, чтобы его можно было увидеть глазом ночью без какой-либо формы освещения. Сначала самолеты решали эту проблему, сбрасывая осветительные ракеты для освещения области, но поскольку ракета освещала только область непосредственно под самолетом, приходилось сбрасывать серию осветительных ракет подряд, пока подводная лодка не была обнаружена. После того, как она была обнаружена, самолет возвращался для атаки, весь процесс давал подводной лодке время для погружения.
В конце концов были разработаны задерживаемые по времени сигнальные ракеты, которые давали атакующему самолету время для круга. Сигнальная ракета была выпущена в воздух с буя, ранее сброшенного самолетом. Затем можно было увидеть силуэт всплывшей подводной лодки по мере приближения самолета.
Командир эскадрильи Хамфри де Верд Ли , кадровый офицер Королевских ВВС, придумал решение после общения с вернувшимся экипажем. Оно заключалось в установке прожектора под самолетом, направленного вперед и позволяющего обнаружить подводную лодку, как только он будет включен. Затем он самостоятельно разработал Leigh Light, тайно и без официального разрешения — даже Министерство авиации не знало о его разработке, пока не показало завершенный прототип. [4] Сначала его было трудно установить на самолет из-за его размера. Ли настойчиво продолжал свои усилия по проверке идеи и получил поддержку главнокомандующего Береговым командованием сэра Фредерика Боухилла . В марте 1941 года Vickers Wellington DWI , который, как назло, уже имел на борту необходимый генератор (он использовался для антимагнитных минных операций с использованием большого электромагнита), был модифицирован с помощью выдвижного «мусорного ящика», удерживающего лампу, и доказал, что концепция надежна.
В этот момент Министерство авиации решило, что идея стоящая, но вместо этого им следует использовать Turbinlite , менее эффективную систему, которая изначально была разработана как средство для ночного перехвата бомбардировщиков . После испытаний они тоже в конечном итоге решили использовать систему Ли, но только в середине 1942 года самолеты начали модифицировать для ее установки. Помощь в разработке и производстве осуществляла компания Savage and Parsons Ltd. из Уотфорда под руководством Джека Сэвиджа. [5]
В эксплуатацию поступили два типа Leigh Light: [6]
К июню 1942 года самолеты, оснащенные радаром ASV и Leigh Light, действовали над Бискайским заливом, перехватывая подводные лодки, движущиеся в свои порты на побережье Франции и обратно. Первой успешно обнаруженной подводной лодкой была итальянская подводная лодка Torelli в ночь на 3 июня 1942 года [7] , а первым подтвержденным уничтожением стала немецкая подводная лодка U-502 , потопленная 5 июля 1942 года Vickers Wellington из 172-й эскадрильи , пилотируемой американцем Уайли Б. Хауэллом. За предыдущие пять месяцев не было потоплено ни одной подводной лодки, и было потеряно шесть самолетов. Leigh Light изменил ситуацию, и к августу подводные лодки предпочли рискнуть днем, когда у них было какое-то предупреждение и они могли дать отпор.
По крайней мере один биплан-торпедоносец Fairey Swordfish I испытывался с Leigh Light под нижним левым крылом, с большим аккумуляторным блоком, подвешенным под фюзеляжем, где обычно размещалась торпеда. Вооружение представляло собой стойку противолодочных бомб, размещенную под другим крылом. При такой большой нагрузке производительность была низкой, а максимальная скорость была незначительно выше скорости сваливания. [8] Swordfish III также был оснащен Leigh Light под правым крылом, в какой-то момент, хотя неясно, где размещался аккумуляторный блок, поскольку радарный сканер ASV, по-видимому, заполнял область торпеды. [9]
Командир эскадрильи Питер Канди также был награжден Крестом ВВС за участие в разработке Leigh Light.
Наблюдательный пункт и бетонная указательная стрелка в Путсборо были построены для обучения Leigh Light. Буй, поставленный на якорь в заливе Морте, использовался в качестве цели. Два других места в Вулакомбе и на полпути вдоль залива обеспечивали триангуляцию для оценки точности попытки бомбардировки. [10]
До Leigh Light ни одна вражеская подводная лодка не была потоплена в течение более чем пяти месяцев, но в сочетании с радаром это было настолько эффективно, что многие экипажи немецких подводных лодок предпочитали всплывать днем, чтобы, по крайней мере, видеть атакующие их самолеты и иметь возможность стрелять из зенитного оружия в целях защиты. [11] [12]
