Фотораспад (также называемый фототрансмутацией или фотоядерной реакцией ) — это ядерный процесс , в котором атомное ядро поглощает гамма-луч высокой энергии , переходит в возбужденное состояние и немедленно распадается, испуская субатомную частицу. Входящий гамма-луч эффективно выбивает один или несколько нейтронов , протонов или альфа-частиц из ядра. [1] Реакции называются (γ,n), (γ,p) и (γ,α).
Фотораспад является эндотермическим (энергопоглощающим) для атомных ядер легче железа и иногда экзотермическим (энерговыделяющим) для атомных ядер тяжелее железа . Фотораспад отвечает за нуклеосинтез по крайней мере некоторых тяжелых, богатых протонами элементов через p-процесс в сверхновых типа Ib, Ic или II. Это заставляет железо далее сливаться с более тяжелыми элементами. [ необходима цитата ]
Фотон, несущий энергию 2,22 МэВ или более, может фоторасщепить атом дейтерия :
Джеймс Чедвик и Морис Голдхабер использовали эту реакцию для измерения разницы масс протона и нейтрона. [2] Этот эксперимент доказывает, что нейтрон не является связанным состоянием протона и электрона, [ почему? ] [3], как предполагал Эрнест Резерфорд .
Фотон , несущий энергию 1,67 МэВ или более, может фоторасщепить атом бериллия-9 (100% природного бериллия, его единственный стабильный изотоп):
Сурьма-124 собирается с бериллием для создания лабораторных источников нейтронов и стартовых источников нейтронов . Сурьма-124 (период полураспада 60,20 дней) испускает β− и гамма-лучи 1,690 МэВ (также 0,602 МэВ и 9 более слабых излучений от 0,645 до 2,090 МэВ), давая стабильный теллур-124. Гамма-лучи от сурьмы-124 расщепляют бериллий-9 на две альфа-частицы и нейтрон со средней кинетической энергией 24 кэВ (так называемый промежуточный нейтрон по энергии): [4] [5]
Другие изотопы имеют более высокие пороги для образования фотонейтронов, достигающие 18,72 МэВ для углерода-12 . [6]
При взрывах очень больших звезд (250 и более солнечных масс ) фотораспад является основным фактором в событии сверхновой . Когда звезда достигает конца своей жизни, она достигает температур и давлений, при которых поглощающие энергию эффекты фотораспада временно снижают давление и температуру внутри ядра звезды. Это заставляет ядро начать коллапсировать, поскольку энергия забирается фотораспадом, и коллапсирующее ядро приводит к образованию черной дыры . Часть массы улетает в виде релятивистских струй , которые могли бы «распылить» первые металлы во вселенную. [7] [8]
Земные молнии производят высокоскоростные электроны, которые создают вспышки гамма-лучей как тормозное излучение . Энергии этих лучей иногда достаточно для начала фотоядерных реакций, приводящих к испусканию нейтронов. Одна из таких реакций,14
7Н
(γ,n)13
7Н
, является единственным естественным процессом, отличным от тех, которые вызваны космическими лучами , в котором13
7Н
производится на Земле. Нестабильные изотопы, оставшиеся после реакции, могут впоследствии испускать позитроны путем β + распада . [9]
Фотоделение — это похожий, но отличный процесс, при котором ядро после поглощения гамма-излучения претерпевает ядерное деление (расщепляется на два фрагмента примерно равной массы).