В экономике фрагментация означает организацию производства на разных этапах, которые разделены между разными поставщиками , часто находящимися в разных странах. Продукты, которыми торгуют фирмы в разных странах, часто являются компонентами, а не конечными продуктами. Конечные продукты могут продаваться за пределами региона, в котором происходит фрагментация: например, страны Восточной Азии часто продают свои конечные продукты в Европу и США . Производители в менее развитых странах работают на позициях в производственной цепочке, которые добавляют меньшую стоимость к конечному продукту. Их задача состоит в том, чтобы «подняться вверх» по транснациональной производственной цепочке. Производственные цепочки часто представляют собой вертикальные иерархии, в которых крупные многонациональные компании могут быть теми, кто продает конечные продукты и устанавливает стандарты производства для «меньших» производителей. Этот вид фрагментации является важной частью современной глобализации.
Счетная палата США определяет фрагментацию как «работу, в которой различные части одной и той же цели... распределены по разным частям одного и того же агентства». [1]